Étymologie et Histoire de illth

Vers 1200, le mot « ill » était utilisé pour signifier « méchamment » ou « avec hostilité », dérivant de l'adjectif ill. À la même époque, il a également pris le sens de « pas bien » ou « mal », mais contrairement à d'autres adjectifs, il n'a pas vraiment évolué vers une connotation de maladie physique. On trouve des expressions comme ill-fated dès 1710, ill-informed en 1824, ill-tempered vers 1600, et ill-starred également vers 1600. Ce terme est souvent opposé à well, ce qui explique l'existence de mots utiles mais aujourd'hui obsolètes ou peu connus comme illcome (années 1570), illfare vers 1300, et illth.

Au milieu du XIIe siècle, le terme welth désignait l'"état ou la condition de bonheur, de bien-être, de joie" (en contraste avec care ou woe, un sens désormais obsolète). Il pouvait également faire référence à des "biens matériels précieux" ou à une "prospérité en abondance". Ce mot provient de wele, signifiant "bien-être" (voir weal (n.1)), sur le modèle de health (voir -th (2)).

Dans les années 1590, il a évolué pour signifier la "plénitude ou l'abondance" de quoi que ce soit. L'expression Wealth of nations apparaît chez Dryden en 1666, tandis que le célèbre livre d'Adam Smith date de 1776. Le terme Wealth-tax a été utilisé pour la première fois en 1963.

Ce suffixe permet de former des noms désignant une action, un état ou une qualité à partir de verbes ou d'adjectifs, comme dans birth (naissance), bath (bain), depth (profondeur), death (mort), growth (croissance), strength (force), truth (vérité), ou math (mathématiques). Il provient de l'anglais ancien -ðu et -ð, lui-même issu du proto-germanique *-itho. On retrouve des formes similaires dans d'autres langues germaniques, comme le vieux norrois -þ, le vieux haut allemand -ida, et le gothique -iþa. Ce suffixe servait à former des noms abstraits, dérivant du proto-indo-européen *-ita, avec des équivalents en sanskrit -tati-, en grec -tet-, et en latin -tati- (comme dans libertatem, signifiant « liberté », dérivé de liber pour « libre »). En anglais, il a parfois été abrégé en -t, notamment après -h- (comme dans height, hauteur).

Ce suffixe était autrefois plus courant. Au moyen anglais, on trouvait des mots comme stilþe (silence, vers 1200) ou wrengthe (tortuosité, vers 1300). Au cours des siècles récents, il a souvent inspiré de nouvelles créations lexicales, comme swelth (gonflement, au XVIIe siècle) ou le terme illth proposé par Ruskin.