Etimologia e Storia di accusation

Intorno al 1200, il termine indicava "ragione o motivo per una decisione, basi per un'azione; motivo". Proveniva dal francese antico cause, che significava "causa, ragione; causa legale, procedimento giuridico" (XII secolo), e direttamente dal latino causa, che si traduceva in "una causa; una ragione; interesse; processo giudiziario, causa", il cui origine è sconosciuta.

Dal metà del XIV secolo, il termine è usato per indicare "causa di un effetto; fonte, origine". Verso la fine del XIV secolo, assume anche il significato di "ciò che offre l'opportunità affinché una causa possa agire, occasione"; e "ragione per cui qualcosa accade o per cui qualcosa è così; spiegazione razionale". Sempre alla fine del XIV secolo, viene utilizzato anche per esprimere "ragione adeguata o giustificazione per un'azione". Il significato di "questione di interesse o preoccupazione; parte presa in una controversia" risale a circa il 1300. Cause célèbre, che indica un "caso legale celebrato", appare nel 1763, preso dal francese. Common cause, che significa "un obiettivo o scopo condiviso", è attestato negli anni '20 del 1600.

Questo elemento di formazione delle parole esprime direzione verso o aggiunta a qualcosa, derivando dal latino ad, che significa "verso", "in direzione di" sia nello spazio che nel tempo. Può anche indicare "riguardo a" o "in relazione a". Come prefisso, a volte ha solo una funzione enfatica. La sua origine si trova nella radice ricostruita del Proto-Indoeuropeo *ad-, che significa "verso", "vicino a", "in prossimità di".

In alcune situazioni, si semplifica in a- quando precede i gruppi consonantici sc-, sp- e st-. In altri casi, si modifica in ac- prima di molte consonanti e successivamente si trasforma in af-, ag-, al-, ecc., seguendo la consonante successiva (come in affection, aggression). È interessante notare anche il confronto con ap- (1).

Nell'antico francese, si riduceva a a- in tutti i casi, un'evoluzione già visibile nel latino merovingio. Tuttavia, nel XIV secolo, il francese ha ripensato le sue forme scritte seguendo il modello latino, e l'inglese ha fatto lo stesso nel XV secolo per le parole prese in prestito dall'antico francese. In molti casi, la pronuncia ha seguito questo cambiamento.

Verso la fine del Medioevo, sia in francese che in inglese, si è verificata una sorta di "iper-correzione" che ha "ripristinato" la -d- o una consonante raddoppiata in alcune parole che in realtà non l'avevano mai avuta (accursed, afford). Questo fenomeno è stato più marcato in Inghilterra che in Francia, dove il linguaggio colloquiale a volte ha resistito a queste influenze pedanti. Ne sono esempi le parole inglesi adjourn, advance, address, advertisement, rispetto al francese moderno ajourner, avancer, adresser, avertissement. Oggi, nella formazione delle parole moderna, a volte ad- e ab- sono considerate opposte, ma questo non era il caso nel latino classico.