Etimologia e Storia di afraid

In antico inglese, afæred era il participio passato di un termine ormai obsoleto, afear (in antico inglese afæran), che significava "terrorizzare, far paura." Questo verbo derivava da a- (1) e færan (vedi fear (v.)). Shakespeare lo usava frequentemente, ma dopo il 1700 è stato sostituito nella lingua letteraria da afraid (che significa "spaventato" e a cui non è collegato). Tuttavia, è rimasto in uso nel linguaggio popolare e nella scrittura colloquiale.

Intorno al 1300, il termine indicava "paura, terrore, stato di allerta causato da un'improvvisa perturbazione." Deriva dall'antico francese affrai, effrei, esfrei, che significava "disturbo, spavento," e si collegava al verbo esfreer ("preoccupare, disturbare, inquietare"), a sua volta proveniente dal latino volgare *exfridare. Quest'ultimo è una parola ibrida che si traduce letteralmente come "portare via dalla pace."

Il primo elemento del termine deriva dal latino ex, che significa "fuori da" (puoi vedere ex-). Il secondo proviene dal franco *frithu, che significa "pace," e risale al proto-germanico *frithuz, il cui significato era "pace, considerazione, tolleranza." Questa radice è all'origine anche dell'antico sassone frithu, dell'antico inglese friðu e dell'antico alto tedesco fridu, tutti termini che si riferiscono a "pace" o "tregua." In tedesco moderno, troviamo Friede, che significa anch'esso "pace." La sua origine si può ricondurre a una forma suffissata della radice indoeuropea *pri-, che esprime l'idea di "essere amichevoli, amare."

Nel tardo Quattrocento, il significato si è evoluto fino a indicare "violazione della pace, rissa pubblica," grazie all'associazione con l'idea di "disturbo che provoca terrore." Anche il verbo francese ha fatto il suo ingresso nell'inglese medio, trasformandosi in afrey, che significava "terrorizzare, spaventare" (inizio del XIV secolo). Tuttavia, oggi sopravvive quasi esclusivamente nella sua forma di participio passato, afraid (vedi lì).