Etimologia e Storia di crack

Inglese medio craken, dall'inglese antico cracian "fare un rumore acuto, emettere un suono forte e brusco," dal proto-germanico *krakojan (fonte anche dell'olandese medio craken, olandese kraken, tedesco krachen); l'intero gruppo è probabilmente alla fine imitative. Correlato: Cracked; cracking.

Dal c. 1300 come "scoppiare, aprirsi" (intransitivo), anche transitivo, "causare la rottura in crepe." Dal 1785 come "rompere o schiacciare in piccoli pezzi." Della voce, "cambiare tono improvvisamente," come quella di un giovane che passa all'età adulta, c. 1600. Il significato "aprire e bere" (una bottiglia) è dal 16c.

Dal primo 14c. come "esprimere, dire, parlare liberamente," soprattutto "parlare ad alta voce o vanitosamente" (fine 14c.). crack a smile è dal 1835, inglese americano; crack a joke è dal 1732, probabilmente dal senso di "parlare, dire." crack the whip nel senso figurato è dal 1886. get cracking "andare al lavoro, iniziare a fare ciò che deve essere fatto" è dal 1937.

What is a crack in English? A chat! The synonym is as perfect as possible; yet the words are subtly distinguished by a whole hemisphere of feeling. A chat, by comparison "wi' a crack," is a poor, frivolous, shallow, altogether heartless business. A crack is, indeed, only adequately to be defined as a chat with a good, kindly, human heart in it .... [P.P. Alexander, notes to "Last Leaves," Edinburgh, 1869]

Che cos'è a crack in inglese? Un chat! Il sinonimo è perfetto quanto possibile; eppure le parole sono sottilmente distinte da un intero emisfero di sentimento. Un chat, in confronto "wi' a crack," è un affare povero, frivolo, superficiale, del tutto senza cuore. Un crack è, infatti, solo adeguatamente definibile come un chat con un buon, gentile, cuore umano in esso .... [P.P. Alexander, note a "Last Leaves," Edimburgo, 1869]

Metà del XV secolo, crak, "una fessura, un'apertura, una frattura sottile;" in precedenza significava "un suono di rottura; una scoreggia; il suono di una tromba" (fine del XIV secolo), probabilmente derivato da crack (verbo).

Il significato di "colpo secco e risuonante" risale al 1836. Quello di "cocaina in forma solida" è attestato dal 1985. La superstizione che calpestare le crepe dei marciapiedi porti sfortuna è documentata intorno al 1890. Il significato di "provare, tentare" è attestato dal 1830, in ambito nautico, probabilmente un metafora venatoria, derivante dal gergo che indica "sparare con un'arma."

At their head, apart from the rest, was a black bull, who appeared to be their leader; he came roaring along, his tail straight an [sic] end, and at times tossing up the earth with his horns. I never felt such a desire to have a crack at any thing in all my life. He drew nigh the place where I was standing; I raised my beautiful Betsey to my shoulder, took deliberate aim, blazed away, and he roared, and suddenly stopped. ["A Narrative of the Life of David Crockett, Written by Himself," Philadelphia, 1834]

In testa al gruppo, separato dagli altri, c'era un toro nero, che sembrava il loro capo; avanzava ruggendo, con la coda dritta e a volte sollevando la terra con le corna. Non ho mai provato un desiderio così intenso di prendere la mira su qualcosa in tutta la mia vita. Si avvicinò al punto dove mi trovavo; sollevai la mia bellissima Betsey sulla spalla, presi la mira con calma, sparai, e lui ruggì, fermandosi all'improvviso. ["Una narrazione della vita di David Crockett, scritta da lui stesso," Filadelfia, 1834]

Il significato aggettivale di "eccellente, di prima classe" (come in a crack shot) è slang del 1793, forse derivato dal senso verbale precedente di "fare qualcosa con prontezza o abilità" [Johnson], o dal verbo che significa "parlare con vanto," suggerendo "avere qualità di cui essere orgogliosi" [Century Dictionary]. Grose (1796) scrive: "THE CRACK, or ALL THE CRACK. Il tema di moda, il must."

Il modo di dire fall o slip through the cracks, "sfuggire all'attenzione," è attestato dal 1975. Crack-brained, "dementicato," è documentato dagli anni '30 del 1600. Il crack of doom biblico si riferisce al suono (in inglese antico è tradotto come swegdynna maest).