Etimologia e Storia di daffy

Intorno al 1200, il termine significava "mite, beneducato" ed derivava dall'inglese antico gedæfte, che si traduceva come "gentile, appropriato." Le sue radici affondano nel proto-germanico *gadaftjaz, che è anche l'origine di parole come l'inglese antico daeftan ("mettere in ordine, sistemare") e gedafen ("adatto"). In gotico, troviamo gadaban, che significa "essere idoneo." Tutto ciò deriva da *dab-, una radice la cui etimologia indoeuropea non è certa e che potrebbe essere un termine di substrato.

Col tempo, il significato si è deteriorato, passando a "ottuso, goffo, rozzo, villano" intorno al 1300. Questo cambiamento potrebbe essere avvenuto attraverso l'associazione con l'idea di "umile." Successivamente, nel XV secolo, ha assunto anche il significato di "sciocco, semplice, stupido," e negli anni '30 del 1500 è arrivato a indicare "folle." Queste ultime evoluzioni semantiche sono probabilmente state influenzate dall'analogia con daffe, che significava "mezzotonto, sciocco, idiota" (vedi daffy). È possibile che l'intero gruppo di termini abbia una radice comune. Per un confronto sull'evoluzione del significato, si possono considerare nice e silly. Termini correlati includono Daftly e daftness.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.