Etimologia e Storia di disinformation

Verso la fine del XIV secolo, informacion indicava "l'atto di informare, la comunicazione di notizie." Derivava dal francese antico informacion o enformacion, che significava "consiglio, istruzione." Le radici affondano nel latino informationem (al nominativo informatio), che si traduceva come "bozza, concetto, idea." Era un sostantivo d'azione derivato dal participio passato di informare, che significava "formare, istruire, educare; plasmare, dare forma a" (vedi inform). La grafia latina ripristinata è attestata dal XVI secolo.

Il significato di "conoscenza comunicata su un argomento specifico" appare a metà del XV secolo. La parola è stata utilizzata per riferirsi ai segnali di trasmissione televisiva a partire dal 1937; ai sistemi operativi con schede perforate dal 1944; e al DNA dal 1953. Information theory è un termine coniato nel 1950; information technology risale al 1958, coniato nella Harvard Business Review; mentre information revolution, riferendosi ai cambiamenti portati dai progressi informatici, è del 1966. Information overload è attestato dal 1967.

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, ha diversi significati: 1. "mancanza di, non" (come in dishonest); 2. "opposto di, fare l'opposto di" (come in disallow); 3. "separato, lontano" (come in discard). Proviene dal francese antico des- o direttamente dal latino dis-, che significa "separato, in direzioni diverse, tra", e in senso figurato "non, privativo", oltre a "estremamente, completamente". Si è assimilato in dif- davanti a -f- e in di- davanti alla maggior parte delle consonanti sonore.

Il prefisso latino deriva dalla radice protoindoeuropea *dis-, che significa "separato, in direzione opposta" (da cui anche l'inglese antico te-, il sassone antico ti-, l'alto tedesco antico ze- e il tedesco zer-). Questa radice è una forma secondaria di *dwis- e quindi è collegata al latino bis ("due volte", originariamente *dvis) e a duo, con l'idea di "due direzioni, separati" (da cui "separato, in direzione opposta").

Nel latino classico, dis- era simile a de- e aveva un significato molto simile. Tuttavia, nel latino tardo dis- divenne la forma preferita e passò nell'antico francese come des-, usata per le parole composte formate in quel periodo. Qui assunse sempre più un senso privativo ("non"). In inglese, molte di queste parole sono state poi modificate di nuovo in dis-, mentre in francese molte sono tornate a de-. Questo ha portato a una certa confusione.

Oggi, come prefisso attivo in inglese, dis- inverte o nega il significato della parola a cui si unisce. A volte, come in italiano, si riduce a s- (come in spend, splay, sport, sdain per disdain, e nei cognomi Spencer e Spence).