Etimologia e Storia di dotty

"punto o piccola macchia su una superficie," in antico inglese dott, un tempo significava "macchia, testa di un brufolo," forse legato al norvegese dot "grumo, piccolo nodo," al fiammingo dot "nodo, piccolo mazzo, ciuffo," e all'alto tedesco antico tutta "capezzolo;" una parola di etimologia incerta.

Nota da una sola fonte intorno all'anno 1000; il termine è riapparso con il significato moderno di "segno" circa nel 1530, ma non era comune fino al XVIII secolo. Forse si tratta di una parola diversa, imitativa di "il segno di un semplice tocco con la penna" (Wedgwood). In musica, il significato "punto che indica che una nota deve essere prolungata della metà" risale al 1806. Il senso nel telegrafo Morse è del 1838. On the dot per indicare "puntuale" è del 1909, in riferimento al quadrante di un orologio. Dot-matrix nella stampa e nei display è attestato dal 1975.

Attorno al 1200, il termine doten indicava l'atto di "comportarsi in modo irrazionale, compiere azioni sciocche, diventare o essere ridicoli o sconnessi," oltre a "essere affetti da demenza senile." Probabilmente deriva da una parola dell'inglese antico non registrata, simile al medio basso tedesco e medio olandese doten, che significa "essere sciocco, perdere la lucidità," tutte di origine sconosciuta, o potrebbe derivare direttamente da queste espressioni.

Il Century Dictionary e l'Oxford English Dictionary confrontano il termine con l'olandese dutten, che significa "fare un sonnellino; essere malinconici;" l'islandese dotta, che si traduce in "annodarsi, dormire;" e il medio alto tedesco totzen, che significa "fare un pisolino." Wedgwood osserva che "il significato fondamentale sembra essere quello di annuire con la testa, da cui deriva l'idea di diventare sonnolenti, di assopirsi, fino a confondersi nella comprensione."

Alla fine del XV secolo, il termine ha assunto anche il significato di "essere invaghiti, dedicare un amore eccessivo." In medio inglese era usato anche per descrivere il "deperimento, il deterioramento," specialmente in riferimento a legno marcio e simili (metà del XV secolo). Esisteva un sostantivo dote che indicava un "fool, simpleton, senile man" (metà del XII secolo), ma il Middle English Compendium ritiene che questo derivi dal verbo. Termini correlati includono Doted, dotes, e doting.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.