Etimologia e Storia di fall

La stagione dopo l'estate e prima dell'inverno, alla fine del XIV secolo, autumpne (la forma moderna è emersa nel XVI secolo), dall'antico francese autumpne, automne (XIII secolo), dal latino autumnus (anche auctumnus, forse influenzato da auctus "aumento"), il cui origine è sconosciuta, forse etrusca. Si può confrontare con Vertumnus, una divinità etrusca, dio dell'anno che cambia (la cui statua a Roma si trovava nel quartiere dove i librai tenevano i loro negozi).

Tucker suggerisce un significato di "stagione di secchezza" e una radice in *auq- (il che potrebbe indicare che la forma in -c- fosse quella originale) e confronta l'inglese arcaico sere-month "agosto." De Vaan scrive: "Sebbene 'estate', 'inverno' e 'primavera' siano parole ereditate dalle lingue indoeuropee in latino, è concepibile un'origine straniera per autumnus, poiché non possiamo ricostruire una parola protoindoeuropea per 'autunno'."

Harvest (sostantivo) era il nome inglese per la stagione fino a quando autumn non ha iniziato a sostituirlo nel XVI secolo. Astronomicamente, va dall'equinozio autunnale al solstizio invernale; in Gran Bretagna, la stagione è comunemente considerata da agosto a ottobre; negli Stati Uniti, da settembre a novembre. Si può confrontare con l'italiano autunno, lo spagnolo otoño, il portoghese outono, tutti derivati dalla parola latina.

Come osserva De Vaan, i nomi dell'autunno nelle lingue indoeuropee non mostrano prove che ci sia mai stata una parola comune per indicarlo. Molte parole per "autunno" significano "fine, fine dell'estate," o "raccolto." Si può confrontare con il greco phthinoporon "declino dell'estate;" il lituano ruduo "autunno," da rudas "rossiccio," in riferimento alle foglie; l'antico irlandese fogamar, letteralmente "sotto-inverno."

In antico inglese, hærfest significava "autunno," riferendosi a una delle quattro stagioni e al "periodo tra agosto e novembre." Questo termine deriva dal proto-germanico *harbitas, che ha dato origine anche all'antico sassone hervist, all'antico frisone e olandese herfst, al tedesco Herbst e all'antico norreno haust, tutti con il significato di "raccolto." La radice indoeuropea da cui proviene è *kerp-, che significa "raccogliere, cogliere, mietere."

In antico e medio inglese, il termine era principalmente usato per indicare la stagione, con un riferimento implicito alla raccolta dei raccolti. Il significato di "tempo di raccolta" è attestato già a metà del XIII secolo, e successivamente si è esteso sia all'azione di raccogliere sia al prodotto di tale azione, a partire dal circa 1300. Dopo il 1500, questi sono diventati i significati principali, mentre il termine preso in prestito autumn e il riproposto fall (sostantivo) hanno cominciato a indicare la stagione.

Gli usi figurati hanno preso piede a partire dagli anni '30 del 1500. Come aggettivo, a partire dalla fine del XIV secolo, Harvest home (anni '70 del 1500) indicava una celebrazione festosa per il ritorno a casa dell'ultimo raccolto; harvest moon (1704) è la luna piena che si verifica entro quindici giorni dall'equinozio autunnale.