Etimologia e Storia di gritty

Il termine inglese antico greot, che significa "sabbia, polvere, terra, ghiaia," deriva dal proto-germanico *greutan, che indicava "piccole particelle di roccia frantumata." Questa radice è alla base di parole simili in altre lingue germaniche, come l'antico sassone griot, l'antico frisone gret, e l'antico norreno grjot, tutte con il significato di "roccia, pietra." In tedesco, ad esempio, troviamo Grieß, che significa "grana, sabbia." La sua origine più remota si trova nel protoindoeuropeo *ghreu-, che significava "sfregare, macinare." Da questa radice derivano anche parole come il lituano grūdas, che significa "grano, chicco," e il vecchio slavo ecclesiastico gruda, che significa "zolla." Il significato di "determinazione, coraggio, fermezza di spirito" è stato registrato per la prima volta nell'inglese americano nel 1808.

If he hadn't a had the clear grit in him, and showed teeth and claws, they'd a nullified him so, you wouldn't have see'd a grease spot of him no more. [Thomas Chandler Haliburton, "Sam Slick in England," 1843]

Se non avesse avuto in sé quel chiaro coraggio, e non avesse mostrato denti e artigli, l'avrebbero annientato così, che non avresti più visto neanche una macchia d'olio di lui. [Thomas Chandler Haliburton, "Sam Slick in England," 1843]

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.