Etimologia e Storia di mainmast

All'inizio del XIII secolo, il termine significava "notevolmente grande, ingombrante o forte" (un senso che ora è obsoleto). Proveniva dall'inglese antico mægen-, che significava "potere, forza, vigore," usato in composti come mægensibb ("grande amore") e mægenbyrðen ("pesante fardello"). Questo uso era probabilmente influenzato anche dal norreno antico megenn (aggettivo), che significava "forte, potente, possente."

Il significato di "principale, primario" risale circa al 1400. Quello di "principale o chief in dimensione o estensione" appare negli anni '90 del '500. L'espressione Main chance, che indica "opportunità di arricchirsi," è attestata negli anni '70 del '500 e deriva dal gioco del hazard. Main course, nel contesto dei pasti, è documentata dal 1829. Infine, Main man, che significa "amico maschile preferito; eroe," è attestata nel 1967 nel linguaggio vernacolare afroamericano.

"Un lungo palo su una nave, fissato all'estremità inferiore alla chiglia, per sostenere le alberature, le vele e l'attrezzatura in generale," dall'inglese antico mæst, derivato dal proto-germanico *mastaz (che ha dato origine anche all'antico norreno mastr, al medio olandese maste, all'olandese, al danese mast, e al tedesco Mast), e risale all'indo-europeo *mazdo- che significava "un palo, una pertica" (da cui il latino malus "albero," l'antico irlandese matan "clava," l'irlandese maide "un bastone," e il antico slavo ecclesiastico mostu "ponte").

Il singolo albero di una nave antica rappresentava il confine tra le sistemazioni degli ufficiali e quelle dell'equipaggio, da qui l'espressione before the mast che significa "servire come marinaio comune," come nel titolo del libro di Dana, e così via.

In all large vessels the masts are composed of several lengths, called lower mast, topmast, and topgallantmast. The royalmast is now made in one piece with the topgallantmast. A mast consisting of a single length is called a pole-mast. In a full-rigged ship with three masts, each of three pieces, the masts are distinguished as the foremast, the mainmast, and the mizzenmast; and the pieces as the foremast (proper), foretopmast, foretopgallantmast, etc. In vessels with two masts, they are called the foremast and mainmast; in vessels with four masts, the aftermast is called the spanker-mast or jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]

Su tutte le grandi imbarcazioni, gli alberi sono composti da più sezioni, chiamate lower mast, topmast, e topgallantmast. Oggi il royalmast è realizzato in un unico pezzo insieme al topgallantmast. Un albero formato da un'unica sezione è noto come pole-mast. In una nave a pieno rigging con tre alberi, ciascuno composto da tre sezioni, gli alberi sono distinti come il foremast, il mainmast, e il mizzenmast; e le sezioni sono denominate foremast (propriamente detto), foretopmast, foretopgallantmast, e così via. Nelle imbarcazioni con due alberi, vengono chiamati foremast e mainmast; in quelle con quattro alberi, l'albero posteriore è chiamato spanker-mast o jigger-mast. [Century Dictionary, 1895]

anche maintop, "parte superiore del palo maestro," fine del XV secolo; vedi mainmast + top (n.1). Nel 1725 usato per indicare "piattaforma appena sotto la sommità del palo maestro."