Etimologia e Storia di minor

All'inizio del XIII secolo, si trovava l'espressione frere menour, che significa "fratello francescano," tradotto letteralmente come "fratello minore." Questa derivava dal latino minor, che significa "meno, minore, più piccolo, junior," e che in senso figurato poteva anche indicare "inferiore, meno importante." La forma era stata creata come maschile/femminile di minus, basandosi sull'errata convinzione che minus fosse un comparativo neutro, e affondava le radici nella radice proto-indoeuropea *mei- (2), che significava "piccolo." Un confronto utile è con minor (sostantivo). In alcuni casi, il termine inglese deriva invece dal francese antico menor, che significava "meno, più piccolo, inferiore; minorenne, più giovane," a sua volta tratto dal latino minor.

Il significato di "minorenne" è attestato a partire dagli anni '70 del Cinquecento. L'accezione di "minore o più piccolo (rispetto all'altro)" in inglese compare all'inizio del XV secolo, mentre quella di "comparativamente meno importante" risale agli anni '20 del Seicento. In ambito musicale, il termine inizia a essere usato negli anni '90 del Seicento per riferirsi a intervalli (e a tonalità e scale caratterizzate da una terza minore), così chiamati perché l'intervallo è minore o più breve rispetto all'intervallo maggiore corrispondente. Per quanto riguarda i triadi o accordi, l'uso è documentato dal 1797; l'effetto emotivo di questi accordi è spesso descritto come malinconico, misterioso, cupo o nostalgico, da cui i sensi figurati e ampliati. Nel contesto del baseball, l'espressione minor league, che indica le squadre al di sotto della major league, appare nel 1884; l'estensione figurativa di questo significato è attestata nel 1926.

All'inizio del XIV secolo, Menour, "un francescano," deriva dal latino Fratres Minores, che significa "fratelli minori." Questo nome fu scelto dal fondatore dell'ordine, San Francesco, per sottolineare l'umiltà; vedi minor (aggettivo). A partire dal 1400, il termine è usato per indicare "la premessa minore di un sillogismo." Negli anni 1610 inizia a riferirsi a "una persona di qualsiasi sesso che è al di sotto dell'età legale per compiere determinati atti" (in latino si usava minores al plurale per indicare "i giovani"). Il significato musicale risale al 1797 (vedi l'aggettivo). Il significato accademico di "soggetto secondario di studio, materia con meno crediti rispetto a una maggiore" appare nel 1890; come verbo in questo senso è attestato dal 1905.