Etimologia e Storia di minus

Verso la fine del XV secolo, il termine è stato usato per indicare "con sottrazione di," derivando dal latino minus, che significa "meno," forma neutra di minor, ossia "più piccolo." Questa radice affonda le sue origini nel Proto-Indoeuropeo con *mi-nu-, una forma suffissata della radice *mei- (2), che significa "piccolo."

Secondo l'Oxford English Dictionary, questo uso preposizionale in ambito matematico non era presente nel latino classico. Probabilmente, deriva dall'uso commerciale medievale nelle regioni del Mare del Nord, dove il latino plus e minus venivano impiegati per indicare rispettivamente un surplus o una carenza di peso o misura.

Le origini e il significato originale del "segno meno" sono oggetto di dibattito. È stato interpretato come "privo di, non avendo" già nel 1813. Per quanto riguarda la temperatura e simili, ha assunto il significato di "sotto 0 o al di sotto del punto più basso di riferimento positivo, appartenente al lato inverso o negativo" nel 1811.

Negli anni 1650, si usava per indicare "il segno meno," derivato da minus (preposizione). A partire dal 1708, ha assunto il significato di "una quantità negativa, una quantità sottratta."