Etimologia e Storia di meiosis

In biologia, si riferisce alla "divisione del nucleo cellulare," un termine che risale al 1905 e deriva dal greco meiosis, che significa "riduzione." Questo a sua volta proviene da meioun, che significa "ridurre," e da meion, che significa "meno." Le origini si trovano nella radice protoindoeuropea *mei- (2), che significa "piccolo."

In passato, negli anni '80 del 1500, il termine aveva un significato retorico, usato come figura di stile per indicare un'espressione "debole o negativa impiegata per enfatizzare un'affermazione positiva e decisa." Un esempio comune è dire "non male" per intendere "molto buono," oppure "non mi dispiace se lo faccio" per esprimere "mi piacerebbe davvero." Un esempio celebre di Mark Twain illustra bene questo uso:

"YOUNG AUTHOR." — Yes Agassiz does recommend authors to eat fish, because the phosphorus in it makes brains. So far you are correct. But I cannot help you to a decision about the amount you need to eat,—at least, not with certainty. If the specimen composition you send is about your fair usual average, I should judge that perhaps a couple of whales would be all you would want for the present. Not the largest kind, but simply good, middling-sized whales.

"GIOVANE AUTORE." — Sì, Agassiz consiglia davvero agli autori di mangiare pesce, perché il fosforo in esso contenuto fa bene al cervello. Fin qui hai ragione. Ma non posso aiutarti a decidere quanto pesce dovresti mangiare,—almeno, non con certezza. Se la composizione del campione che invii è rappresentativa della tua media abituale, direi che forse un paio di balene sarebbero più che sufficienti per il momento. Non le più grandi, ma semplicemente delle buone balene di dimensioni medie.

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