Etimologia e Storia di plague

Verso la fine del XIV secolo, plage indicava "afflizione, calamità, male, flagello, grave problema o seccatura." All'inizio del XV secolo, il termine era usato per descrivere una "malattia maligna." Proveniva dal francese antico plage (XIV secolo, francese moderno plaie), che a sua volta derivava dal tardo latino plaga, significante "afflizione; strage, distruzione." Questo termine latino era utilizzato nella Vulgata per "pestilenza" e significava "colpo, ferita." Probabilmente, la sua origine è legata al verbo plangere, che significa "colpire, lamentarsi (battendo il petto)," e condivide radici con il greco dorico plaga, che significava "colpo" (dalla radice ricostruita indoeuropea *plak- (2), "colpire").

In inglese medio, il termine veniva talvolta usato anche per indicare "un colpo, una percosse" (fine XIV secolo). La parola latina ha dato origine anche all'antico irlandese plag (genitivo plaige), che significava "peste, pestilenza," e si ritrova in tedesco come Plage e in olandese come plaage. Il significato di "epidemia che causa molte morti" è attestato a partire dagli anni '40 del XVI secolo, specificamente riferito alla peste bubbonica intorno al 1600. L'ortografia moderna segue quella francese, che già nel XV secolo usava plague. Il significato più debole di "qualsiasi cosa fastidiosa" si è sviluppato intorno al 1600.

Verso la fine del XV secolo, con Caxton, il termine assume il significato di "infestare con malattie o altre calamità naturali," derivando dal medio olandese plaghen, che a sua volta proviene da plaghe (sostantivo) e significa "peste" (vedi plague (sostantivo)). La connotazione di "disturbare, infastidire, molestare" inizia a essere documentata negli anni '90 del '500. Correlati: Plagued; plaguing.