Etimologia e Storia di scapegoat

Nel 1530, il termine indicava "la capra mandata nel deserto nel Giorno dell’Espiazione come portatrice simbolica dei peccati del popolo." Fu coniato da Tyndale a partire da scape, una forma abbreviata di escape (vedi scape (v.)) + goat; l’intera parola traduce il latino caper emissarius, che a sua volta è una traduzione della Vulgata dell’ebraico 'azazel (Levitico xvi.8, 10, 26). Questo termine veniva letto come 'ez ozel, che significa "capra che si allontana," ma altri sostengono che fosse il nome proprio di un diavolo o demone nella mitologia ebraica, talvolta identificato con la divinità cananea Aziz.

La lettura di Girolamo fu seguita da Martin Lutero (der ledige Bock), Simachus (tragos aperkhomenos) e altri (confronta il francese bouc émissaire), ma la questione di chi o cosa (o persino dove) si intenda con 'azazel è complessa. La Revisione del 1884 ripristina semplicemente Azazel. Tuttavia, la vecchia traduzione ha i suoi moderni sostenitori:

Azazel is an active participle or participial noun, derived ultimately from azal (connected with the Arabic word azala, and meaning removed), but immediately from the reduplicate form of that verb, azazal. The reduplication of the consonants of the root in Hebrew and Arabic gives the force of repetition, so that while azal means removed, azalzal means removed by a repetition of acts. Azalzel or azazel, therefore, means one who removes by a series of acts. ... The interpretation is founded on sound etymological grounds, it suits the context wherever the word occurs, it is consistent with the remaining ceremonial of the Day of Atonement, and it accords with the otherwise known religious beliefs and symbolical practices of the Israelites. [Rev. F. Meyrick, "Leviticus," London, 1882]

Azazel è un participio attivo o un sostantivo participiale, derivato in ultima analisi da azal (collegato alla parola araba azala, che significa rimosso), ma immediatamente dalla forma reduplicata di quel verbo, azazal. La reduplicazione delle consonanti della radice in ebraico e arabo conferisce l’idea di ripetizione, così che mentre azal significa rimosso, azalzal significa rimosso attraverso una serie di atti ripetuti. Azalzel o azazel, quindi, indica colui che rimuove mediante una serie di azioni. ... Questa interpretazione si basa su solidi fondamenti etimologici, si adatta al contesto in cui appare la parola, è coerente con il resto del cerimoniale del Giorno dell’Espiazione e si allinea con le credenze religiose e le pratiche simboliche altrimenti note degli Israeliti. [Rev. F. Meyrick, "Levitico," Londra, 1882]

Il significato trasferito di "colui che viene incolpato o punito per gli errori o i peccati altrui" è attestato dal 1824; il verbo è documentato dal 1884. Correlati: Scapegoated; scapegoating.

Per la formazione, confronta scapegrace (che potrebbe essere modellato su questa parola), e anche scape-gallows "colui che merita di essere impiccato," scapethrift "dissipatore" (metà del XV secolo).