Etimologia e Storia di self-defense

Intorno al 1300, il termine indicava "l'azione di proteggere o difendere da attacchi o lesioni; l'atto di difendere combattendo; un luogo fortificato di rifugio". Proviene dal francese antico defense, a sua volta derivato dal latino defensus, participio passato di defendere, che significa "allontanare, proteggere" (vedi defend). È arrivato anche (senza la finale -e) dal francese antico defens, dal latino defensum, che significa "cosa protetta o vietata", participio passato neutro di defendere.

In medio inglese, defens si è assimilato in defense, ma non prima di aver ispirato la forma alternativa defence, attraverso la stessa tendenza che ha prodotto hence (hennis), pence (penies), dunce (Duns). Webster ha reso standard la forma -se negli Stati Uniti, mentre in Gran Bretagna si è preferita defence, confronta con fence (sostantivo).

Il significato di "discorso o scritto volto a respingere o confutare un'accusa" risale alla fine del XIV secolo, così come l'idea di "metodo adottato da chi è stato citato in giudizio". Il concetto di "scienza della difesa contro attacchi" (nella scherma, pugilato, ecc.) appare intorno al 1600. Nel 1935 è stato usato come eufemismo per indicare "risorse militari nazionali", ma l'idea (non eufemistica) era già presente nel medio inglese: man of defense significava "guerriero", ship of defense indicava "nave da guerra". L'espressione Defenses per "armi naturali di un animale" risale al 1889. Defense mechanism in psicologia è attestato dal 1913.

Questo elemento che forma parole indica "se stesso" e, in alcuni casi, assume il significato di "automatico." La sua origine risale all'inglese antico, dove si trovava in composti come selfbana ("suicidio"), selflice ("amore per se stessi, orgoglio, vanità, egoismo") e selfwill ("libero arbitrio"). Nell'inglese medio, si documenta anche self-witte, che significa "la propria conoscenza e intelligenza" (inizio del XV secolo).

Secondo l'Oxford English Dictionary, nell'inglese antico si contano 13 di questi composti. Il Middle English Compendium ne elenca quattro, considerando il gruppo di self-will come un'unica entità. Questo elemento riemerge come parte viva della formazione di parole a metà del XVI secolo, probabilmente grazie all'imitazione o al richiamo ai composti greci in (auto-). Durante le dispute pamphlet del XVII secolo, ha dato vita a un gran numero di nuove parole.