Etimologia e Storia di shrimpy

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava un "crostaceo marino commestibile, snodato, dalla lunga coda e con dieci zampe." In inglese medio si scriveva shrimpe, probabilmente derivato o correlato all'antico norreno skreppa, che significa "persona esile," a sua volta proveniente dal proto-germanico *skrimp- (vedi scrimp). Questo è legato all'antico inglese scrimman, che significa "ritirarsi" o "stringersi."

Il legame tra i due significati potrebbe risiedere nell'idea di "esilità" (si pensi al dialettale danese skrimpe, che significa "bestiame magro"). L'Oxford English Dictionary ipotizza che il significato generale di "creatura rimpicciolita, persona esile" derivi direttamente dalla fonte etimologica, anche se in inglese questo significato è attestato solo dalla fine del XIV secolo e sembra essere stato trasferito dal contesto dei crostacei. Un esemplare particolarmente esile potrebbe essere chiamato shrimplet (negli anni '80 del 1600). Il termine Shrimp cocktail è attestato nel 1894.

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.