Etimologia e Storia di slangy

1756, "vocabolario speciale di vagabondi o ladri" o di qualsiasi insieme di persone di bassa estrazione, in seguito "gergo di una professione particolare" (1801). Il senso di "linguaggio molto informale caratterizzato da vivacità e novità" è del 1818.

Anatoly Liberman scrive qui un resoconto esteso dell'origine stabilita della parola dal sostantivo del Nord dell'Inghilterra slang "un pezzo stretto di terra che corre tra altre e più grandi divisioni di terreno" e dal verbo slanger "linguare, andare lentamente," che è di origine scandinava (confronta il norvegese slenge "pendere sciolto, lanciare, dondolare, penzolare," danese slænge "lanciare, slanciare"). "Il loro denominatore comune sembra essere 'muoversi liberamente in qualsiasi direzione'" [Liberman]. I derivati sostantivali di questi (danese slænget, norvegese slenget) significano "una banda, un gruppo," e Liberman confronta l'antico norreno slangi "vagabondo" e slangr "perdersi" (usato per le pecore). Scrive:

It is not uncommon to associate the place designated for a certain group and those who live there with that group’s language. John Fielding and the early writers who knew the noun slang used the phrase slang patter, as though that patter were a kind of talk belonging to some territory.

Non è raro associare il luogo designato per un certo gruppo e coloro che vi abitano con il linguaggio di quel gruppo. John Fielding e i primi scrittori che conoscevano il sostantivo slang usavano la frase slang patter, come se quel patter fosse un tipo di discorso appartenente a un certo territorio.

Quindi l'evoluzione del senso sarebbe da slang "un pezzo di territorio delimitato" a "il territorio usato dai vagabondi per il loro vagare," a "il loro campo di sosta," e infine a "il linguaggio usato lì." Il cambiamento di senso passa poi attraverso i mercanti itineranti:

Hawkers use a special vocabulary and a special intonation when advertising their wares (think of modern auctioneers), and many disparaging, derisive names characterize their speech; charlatan and quack are among them.

I venditori usano un vocabolario speciale e una intonazione speciale quando pubblicizzano le loro merci (pensa ai moderni banditori d'asta), e molti nomi dispregiativi e derisori caratterizzano il loro discorso; charlatan e quack sono tra essi.

Liberman conclude: 

[Slang] is a dialectal word that reached London from the north and for a long time retained the traces of its low origin. The route was from "territory; turf" to "those who advertise and sell their wares on such a territory," to "the patter used in advertising the wares," and to "vulgar language" (later to “any colorful, informal way of expression”).

[Slang] è una parola dialettale che ha raggiunto Londra dal nord e per lungo tempo ha mantenuto le tracce della sua origine bassa. Il percorso è stato da "territorio; prato" a "coloro che pubblicizzano e vendono le loro merci su tale territorio," a "il patter usato per pubblicizzare le merci," e a "linguaggio volgare" (in seguito a “qualsiasi modo di espressione colorito e informale”).

L'associazione della parola con ladri e vita disonesta svanì nel XIX secolo.

[S]lang is a conscious offence against some conventional standard of propriety. A mere vulgarism is not slang, except when it is purposely adopted, and acquires an artificial currency, among some class of persons to whom it is not native. The other distinctive feature of slang is that it is neither part of the ordinary language, nor an attempt to supply its deficiencies. The slang word is a deliberate substitute for a word of the vernacular, just as the characters of a cipher are substitutes for the letters of the alphabet, or as a nickname is a substitute for a personal name. [Henry Bradley, from "Slang," in Encyclopedia Britannica, 11th ed.]

[S]lang è un'offesa consapevole contro qualche standard convenzionale di proprietà. Un semplice volgarismo non è slang, tranne quando è adottato deliberatamente, e acquista una valuta artificiale, tra qualche classe di persone a cui non è nativo. L'altra caratteristica distintiva dello slang è che non è parte del linguaggio ordinario, né un tentativo di supplire alle sue carenze. La parola slang è un sostituto deliberato per una parola del vernacolo, proprio come i caratteri di un cifrario sono sostituti per le lettere dell'alfabeto, o come un soprannome è un sostituto per un nome personale. [Henry Bradley, da "Slang," in Encyclopedia Britannica, 11a ed.]

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.