Etimologia e Storia di stink

Intorno al 1200, il termine smellen indicava "emettere un odore; percepire un odore" (sia in forma transitiva che intransitiva), e "utilizzare il senso dell'olfatto, inalare l'odore di qualcosa." Non è presente nell'inglese antico, ma potrebbe essere imparentato con il medio olandese smolen e il basso tedesco smelen, che significano "bruciare lentamente" (vedi smolder). Tuttavia, secondo l'Oxford English Dictionary, è "senza dubbio di origine inglese antica, ma non registrato e non rappresentato in nessuna delle lingue affini." Correlati: Smelled o smelt; smelling.

Il significato figurato di "percepire come se fosse tramite l'olfatto" appare verso la fine del XIV secolo. In particolare, l'uso per indicare "odorare male, puzzare" si sviluppa sempre nella stessa epoca. Il termine Smell-feast (sostantivo), che descrive "una persona che trova e frequenta tavole ben imbandite, qualcuno che fiuta dove si può trovare cibo gratuito," risale agli anni 1510 ("molto comune" tra il 1540 e il 1700, secondo l'OED). L'espressione smell a rat, che significa "essere sospettosi," compare negli anni 1540 (vedi rat (sostantivo)).

Il Medio Inglese stench deriva dall'Antico Inglese stenc, stync, che indicava "un odore, una fragranza" (sia piacevole che sgradevole). Questo a sua volta proviene dal Proto-Germanico *stankwiz, che è all'origine anche dell'Antico Sassone stanc, dell'Antico Alto Tedesco stanch e del Tedesco stank.

È correlato al verbo stink (che significa "puzzare") proprio come drench è collegato a drink, e come clench è legato a cling.

Nell'Antico Inglese, il termine tendeva a riferirsi soprattutto a "odore sgradevole" (in particolare per quanto riguarda il puzzo del corpo o la decomposizione, ma anche per descrivere l'Inferno). Questa accezione è diventata predominante intorno al 1200. Il verbo stencan in Antico Inglese significava esclusivamente "emettere un cattivo odore." Altri termini correlati sono Stenchy e stenchful.