Etimologia e Storia di subplot

Verso la fine dell'inglese antico, il termine plot indicava un "piccolo pezzo di terreno di forma definita," ma la sua origine rimane sconosciuta. Il significato di "pianta" e, di conseguenza, "mappa, carta, rilievo di un campo, di una fattoria, ecc." risale agli anni '50 del 1500. Plat è una forma collaterale dell'inglese medio. L'accezione di "segreto, piano, schema ben definito" (di solito per realizzare qualche scopo malvagio) appare negli anni '80 del 1500, probabilmente per somiglianza accidentale con complot, dall'antico francese complot che significava "piano congiunto" (si veda l'evoluzione di significato di plan), anch'esso di origine incerta, forse una formazione retroattiva da compeloter "arrotolare in una palla," da pelote "palla." Secondo l'Oxford English Dictionary, "L'uso probabilmente divenne ampiamente noto in relazione al 'Gunpowder Plot.'"

Il significato di "insieme di eventi in una storia, opera teatrale, romanzo, ecc." emerge negli anni '40 del 1600. Plot-line (sostantivo) che indica "le caratteristiche principali di una storia" è attestato nel 1940; in precedenza, nel teatro, si usava per descrivere "una frase che contiene elementi essenziali per comprendere la trama dell'opera" (1907).

Questo elemento di formazione delle parole ha origini latine e significa "sotto, al di sotto; dietro; da sotto; risultante da una ulteriore divisione." Deriva dalla preposizione latina sub, che si traduce con "sotto, sotto di noi, al di sotto, ai piedi di," ma può anche significare "vicino a, fino a, verso." In contesti temporali, assume il significato di "entro, durante," mentre in senso figurato può indicare "soggetto a, sotto il potere di." Inoltre, può esprimere un'idea di quantità ridotta o parziale, come in sub-horridus, che significa "abbastanza ruvido." Le sue radici affondano nel Proto-Indoeuropeo con *(s)up-, che potrebbe rappresentare *ex-upo-, una variante della radice *upo, che significa "sotto" o "da sotto." Questa radice ha dato origine anche al greco hypo- e all'inglese up.

In latino, il termine veniva usato come prefisso in diverse combinazioni. Si riduceva a su- davanti a -s- e si assimilava alle consonanti successive come -c-, -f-, -g-, -p-, e spesso anche -r- e -m-.

Nell'antico francese, il prefisso si trovava nella sua forma latina completa solo in "adozioni colte di antichi composti latini" [OED]. Nella lingua parlata, si evolveva in sous- o sou-, come si può vedere in parole come souvenir (da subvenire) e souscrire (che in antico francese era souzescrire, da subscribere).

Oggi, il significato originale è poco chiaro in molte parole derivate dal latino, come suggest, suspect, e subject. Tuttavia, il prefisso è ancora attivo nell'inglese moderno, dove generalmente indica:

1. "sotto, al di sotto, alla base di;" negli avverbi può significare "giù, basso, più in basso;"

2. "parte inferiore, agente, divisione o grado; inferiore, in posizione subordinata" (come in subcontractor), e viene anche usato per formare titoli ufficiali, come in subaltern;

Inoltre, può indicare "divisione in parti o sezioni," "prossimo al di sotto, vicino a" (come in subantarctic), "più piccolo" (come in sub-giant), e può essere usato in modo più generale per esprimere "qualche cosa di parziale o incompleto," come in subliterate.