Etimologia e Storia di those

In antico inglese, þæt significava "quello, affinché, dopo di ciò" ed era un pronome dimostrativo neutro singolare. Lo ritroviamo in frasi come "A Man's a Man for a' that" (Un uomo è un uomo per tutto ciò), ma anche come pronome relativo ("O thou that hearest prayer" – O tu che ascolti le preghiere) e come aggettivo dimostrativo ("Look at that caveman go!" – Guarda quel uomo delle caverne che va!). Questo pronome corrispondeva al maschile se e al femminile seo. La sua origine è nel proto-germanico *that, che a sua volta deriva dal proto-indoeuropeo *tod-, una forma estesa della base pronominale dimostrativa *-to- (vedi -th (1)).

Con il declino del sistema di genere grammaticale, þæt è stato usato nel medio e nell'inglese moderno per tutti i generi. Tra i suoi cognati germanici troviamo l'antico sassone that, l'antico frisone thet, il medio olandese e l'olandese dat (quello), e il tedesco der, die, das (il, la, lo).

In generale, þæt era più specifico o enfatico rispetto a the, anche se in alcuni casi i due erano intercambiabili. A partire dal 1200 si contrapponeva a this per indicare qualcosa di più lontano. Usato avverbialmente ("I'm that old" – Ho quell'età), si riferiva a qualcosa di implicito o già menzionato, ed era un'abbreviazione dell'idea di "fino a quel punto" o "fino a quel grado." Come congiunzione ("Not that I loved Caesar less, but that I loved Rome more" – Non che amassi meno Cesare, ma che amavo di più Roma), in origine era il pronome neutro o l'aggettivo that usato quasi come un articolo determinativo che qualificava l'intera frase.

Il gergo that way (innamorato) è attestato dal 1929 (e, dal 1960, anche con il significato di "omosessuale"). That-a-way (in quella direzione) è documentato dal 1839. L'espressione "Take that!" (Prendi questo!) usata mentre si infligge un colpo, risale ai primi anni del 1400. That is (cioè) per "cioè" è attestato dalla fine del 1200. That's what (proprio così) è documentato nel 1790. L'intensificatore at that (inoltre, per giunta) è comparso nel linguaggio colloquiale statunitense intorno al 1830, forse derivato dall'espressione "(cheap) at that (price)" (a quel prezzo (basso)), ecc.

In antico inglese, þæs era una variante di þas (che si trasformò in those e assunse il ruolo di plurale di that), ed era sia il nominativo che l'accusativo plurale di þes, þeos, þis, che significano "questo" (vedi this). La distinzione tra these e those si sviluppò verso la fine del XIII secolo. L'Oxford English Dictionary inizia la sua lunga voce con l'avvertimento: "Questa parola ha una storia complicata." L'espressione These days, che significa "oggigiorno, al presente," risale al 1936.

"ciò che è presente o a portata di mano, ciò che è presente nel luogo o nel pensiero," Antico Inglese þis, pronome dimostrativo neutro e aggettivo (maschile þes, femminile þeos), probabilmente derivato da un pronome germanico della regione del Mare del Nord *tha-si-, formato unendo la base *þa- (vedi that) con -s, che probabilmente è identico all'Antico Inglese se "il" (qui rappresenta "una cosa specifica"), o all'Antico Inglese seo, imperativo di see (v.) "guardare." Confronta con l'Old Saxon these, l'Old Frisian this, l'Old Norse þessi, il Middle Dutch dese, il Dutch deze, l'Old High German deser, il German dieser.

Una volta completamente flesso, con 10 forme distinte; i casi obliqui e gli altri generi sono gradualmente scomparsi entro il XV secolo. Il plurale dell'Antico Inglese era þæs (nominativo e accusativo), che nel Northern Middle English è diventato thas, e nel Midlands e nel Sud dell'Inghilterra è diventato thos. La forma meridionale ha iniziato a essere usata alla fine del XIII secolo come plurale di that (sostituendo il Middle English tho, dall'Antico Inglese þa) e ha acquisito una -e (probabilmente dall'influenza dei plurali aggettivali del Middle English in -e; confronta alle da all, summe da sum "alcuni"), emergendo all'inizio del XIV secolo come moderno those.

Intorno al 1175 thes (probabilmente una variante dell'Antico Inglese þæs) ha iniziato a essere usato come plurale di this, e entro il 1200 ha assunto la forma these, la -e finale acquisita tramite lo stesso meccanismo che ha dato origine a those.