Etimologia e Storia di tortoise

In Omero e nella mitologia greca antica, l'abisso senza sole sotto Ade in cui Zeus imprigionò i Titani ribelli. Intorno al 1500, deriva dalla forma latinizzata del greco Tartaros, un nome di etimologia incerta; "probabilmente una parola di origine imitative, suggestiva di qualcosa di spaventoso" [Klein]. In seguito, nella cosmologia greca divenne un luogo di punizione per le anime dei malvagi, quasi sinonimo di Hades.

La parola "tortuga" appare a metà del 17° secolo (anche tortel), inizialmente per indicare "tortuga marina," derivante da una modifica del francese tortue, tortre (13° secolo) che significava "tartaruga, tortuga" (spesso associata a bestie diaboliche), un termine di origine sconosciuta. In latino classico si usava testudo, che proveniva da testa, significante "guscio."

Si dice che la parola inglese sia stata un'interpretazione da parte dei marinai di quella francese, influenzata da "un'associazione bizzarra" [Century Dictionary] con il suono simile di turtle (n.2), che significa colomba. Si può anche confrontare con tortoise.

Successivamente, il termine è stato esteso anche alle tartarughe terrestri; sea-turtle è attestato dagli anni 1610. Turtle-soup è documentato nel 1763. L'espressione turn turtle, che significa "capovolgersi, rovesciarsi," risale al 1818; era anche un metodo per catturare le tartarughe.

In epoca storica, la tartaruga non era nativa dell'Inghilterra, e il termine latino veniva spesso tradotto in medio inglese con snail, mentre in antico inglese si usava shield, e anche bordðeaca che significa "copertura del guscio," gehused snægl che si traduce come "lumaca con guscio."

Metà del XIII secolo, il termine significava "danno, offesa, ingiustizia" (sensi oggi obsoleti). Derivava dall'antico francese tort, che significava "ingiustizia, crimine" (XI secolo), e proveniva direttamente dal latino medievale tortum, che indicava "ingiustizia, un torto". Questo termine era un uso sostantivato del neutro di tortus, che significa "torcigliato, contorto", il participio passato di torquere in latino, che vuol dire "girare, torcere, distorcere" (derivato dalla radice protoindoeuropea *terkw-, che significa "torcere").

In inglese, il significato legale specifico di "violazione di un dovere, che consente a qualcuno di richiedere un risarcimento per danni" è attestato a partire dagli anni '80 del XVI secolo.

Nel medio inglese esisteva anche un aggettivo tort, che significava "contorto, storto", proveniente dall'antico francese e dal latino tortus. Nella "Glossographia" di Blount (1656) si trova tortiloquy, che significa "parlare contorto", e per quanto riguarda i ritardi della giustizia, si può notare un legame etimologico con tortoise.