Etimologia e Storia di undertone

Metà del XIV secolo, il termine indica "altezza musicale, suono o nota musicale," soprattutto considerato in relazione alle sue qualità (altezza, timbro, volume, ecc.); deriva dal francese antico ton, dall'anglo-francese toen che significava "suono musicale, discorso, parole" (XIII secolo) e direttamente dal latino tonus, che si traduce come "suono, tono, accento," letteralmente "tensione" (in latino medievale, un termine specifico per la musica). Questo a sua volta proviene dal greco tonos, che indicava "altezza vocale, innalzamento della voce, accento, tonalità musicale," originariamente inteso come "una corda tesa, tesa," collegato a teinein, che significa "stirare" (dalla radice proto-indoeuropea *ten- che significa "stirare").

Il significato di "modo di parlare, modulazione o inflessione della voce per esprimere sentimenti, ecc." emerge attorno al 1600. Si estende nel 1765 a "stile nel parlare o scrivere che rivela un atteggiamento." In fisiologia, riferito alla fermezza del corpo, compare negli anni '60 del 1600. Come "stato prevalente delle maniere" si attesta dal 1735; si può anche confrontare con ton (n.2).

Già all'inizio del XV secolo il termine viene usato per riferirsi a qualsiasi suono (sostituendo il latino sonus). Riguardo ai colori nelle pitture, risale al 1816. Nel 1893 in fotografia indica "colore o tonalità di un'immagine finita," spesso a causa di processi chimici. Come suono elettricamente prodotto da un telefono, appare nel 1878. Tone-deaf (letteralmente "sordo al tono") è attestato nel 1880; tone-poem (poema sinfonico) nel 1845.

In antico inglese, under (prep.) significava "sotto, tra, davanti, in presenza di, soggetto a, sotto il dominio di, tramite". Usato anche come avverbio, indicava "sotto, al di sotto, sotto di", esprimendo una posizione rispetto a ciò che si trova sopra.

Si ricostruisce che derivi dal proto-germanico *under- (presente anche nell'antico frisone under, olandese onder, alto tedesco antico untar, tedesco unter, norreno undir, gotico undar), a sua volta proveniente dalla radice indoeuropea *ndher- che significava "sotto" (da cui anche il sanscrito adhah "sotto"; l'avestano athara- "più in basso"; il latino infernus "inferiore", infra "sotto").

In antico inglese era molto usato come prefisso, proprio come in tedesco e nelle lingue scandinave (spesso per formare parole ispirate a quelle latine con sub-). Nel medio inglese si contavano più di 200 parole che lo includevano.

Il concetto di "inferiore per rango, posizione, ecc." era già presente in antico inglese. Riguardo agli standard, indicava "meno di in età, prezzo, valore", ecc., a partire dalla fine del XIV secolo. Come aggettivo, significava "inferiore di posizione; più basso di rango o grado" dal XIII secolo. Usato anche come preposizione in antico inglese per indicare "tra, in mezzo a", come in under these circumstances, ecc. (anche se potrebbe derivare da una radice diversa; si veda understand).

In molte espressioni figurate: Tenere qualcosa under (one's) hat "segreto" risale al 1885; avere qualcosa under (one's) nose "in bella vista" è attestato dagli anni '40 del 1500; ottenere qualcosa under (one's) belt significava letteralmente mangiarlo o berlo (1839), l'uso figurato è documentato dal 1931. Essere under (someone's) wing "protetto da (qualcuno)" è registrato già all'inizio del XIII secolo.

Parlare under (one's) breath "a bassa voce" è attestato nel 1832.

Intorno al 1895, forse già dal 1847, il termine low key si riferiva in qualche modo a un tono musicale profondo o a un suono silenzioso. Puoi vedere low (aggettivo) e key (sostantivo 1) per maggiori dettagli. L'uso di low key per descrivere una voce tranquilla è attestato fin dal 1837. È utile anche confrontarlo con undertone.