Etimologia e Storia di walk

"viaggiare a piedi," circa 1200, walken, una fusione e un cambiamento di significato di due verbi: 1. inglese antico wealcan "gettare, rotolare, muoversi" (passato weolc, participio passato wealcen), e 2. wealcian "arrotolare, arricciare." Entrambi derivano dal proto-germanico *welk- (origine anche dell'antico norreno valka "trascinare," danese valke "pienire" (tessuto), medio olandese walken "impastare, pressare, pienire" (tessuto), alto tedesco antico walchan "impastare," tedesco walken "pienire"), e forse infine dalla radice proto-indoeuropea *wel- (3) "girare, ruotare."

Il cambiamento di significato potrebbe derivare da una specializzazione della parola inglese antico attraverso l'idea di "essere in movimento," o tramite walk (v.) nel senso di "pienire il tessuto" (calpestandolo). Questo significato in inglese non è attestato prima di quello "viaggiare a piedi," a meno che non spieghi il cognome Walker.

È attestato intorno al 1400 come "camminare avanti e indietro" (in una stanza, sul pavimento). A metà del XIV secolo nel senso di "camminare per svago, esercizio, solitudine, ecc." In un bestiario del XIII secolo è usato per i serpenti. Anche in medio inglese per indicare il passare del tempo e nel XV secolo per i carri a ruote. "Raramente esiste una parola così specifica come il moderno walk, chiaramente distinta sia da go che da run" [Buck].

Intorno al 1300 assume il significato di "comportarsi, agire o vivere in un certo modo," spesso in un contesto religioso (walk with God) e traduce il latino ambulare. All'inizio del XIV secolo si riferisce a uno spirito inquieto o ai morti risorti, "muoversi sulla terra." Intorno al 1600 viene usato nel senso di "agire nel sonno, sonnambulismo."

È usato a metà del XIV secolo in senso figurato, per cose astratte (paura, peste, ecc.), con l'idea di "essere attivi, essere presenti e operativi." walk among "essere con, fare compagnia a" appare alla fine del XIV secolo. 

Il significato transitivo "attraversare o percorrere camminando" risale circa al 1300; quello di "far camminare, guidare, portare," in particolare "esercitare un cane (o un cavallo) portandolo a spasso" è attestato alla fine del XV secolo.

Il significato "accompagnare qualcuno a fare una passeggiata" risale agli anni '20 del Seicento. L'idea di "spostare (un oggetto pesante) ruotandolo e spingendolo in modo simile a un cammino" compare nel 1890. Il senso colloquiale di "partire, andarsene, allontanarsi" è attestato a metà del XIX secolo, ma era già usato molto prima nel significato di "procedere, andare, partire" (inizio XIV secolo) e "andarsene" (metà XV secolo).

Un walk-off (sostantivo) nel senso di "atto di allontanarsi" è attestato nel gergo teatrale del 1936. walk it off, riferito a un infortunio, crampo, ecc., risale al 1741. Correlati: Walked; walking.

Intorno al 1200, forse in inglese antico, il termine indicava "un movimento di torsione e rotazione." A metà del XIII secolo, si riferiva a "un atto di camminare, un andare a piedi." Verso la fine del XIV secolo, il significato si era evoluto in "una passeggiata, un viaggio," ma anche "un sentiero, un percorso, un luogo predisposto per camminare." Derivava dal verbo walk.

Il significato di "modo particolare di camminare" è attestato a partire dagli anni '50 del '600. Essendo il passo più lento di un animale terrestre, questa accezione si diffuse negli anni '80 dello stesso secolo. L'idea di "modo di agire, stile di vita" si sviluppò negli anni '80 del '500, da cui l'espressione walk of life (1733). La definizione di "ambito o campo di attività" risale al 1759.

Il termine venne usato per indicare "il luogo dove si tiene un gallo da combattimento," dove non era permesso l'ingresso ad altri galli, negli anni '10 del '600 (si veda cock of the walk). L'uso di walk (v.) in riferimento agli animali, per indicare "muoversi liberamente, trovarsi in giro," risale circa al 1300.

Nel contesto sportivo, il significato di "base su ball" è documentato dal 1905; l'espressione win in a walk (1854) proviene dalle corse di cavalli (si veda walk-over). A partire dal 1937, il termine è stato utilizzato per descrivere danze popolari basate su un passo di camminata. Negli anni '70, ha cominciato a indicare un tipo di camminata collettiva sponsorizzata per raccogliere fondi, con walk-a-thon coniato nel 1963.