Etimologia e Storia di weasel

Piccolo mammifero carnivoro noto per la sua astuzia, in medio inglese wesel, derivante dall'antico inglese weosule, wesle "faina," e risalente al proto-germanico *wisulon (che è anche all'origine dell'antico norreno visla, del medio olandese wesel, dell'olandese wezel, dell'antico alto tedesco wisula, e del tedesco Wiesel).

Le origini di questo termine sono poco chiare; secondo Watkins, potrebbe essere collegato al proto-germanico *wisand- "bisonte" (vedi bison), con un significato di base di "animale puzzolente," poiché entrambi gli animali emettono un odore sgradevole e muschiato (si confronti con il latino vissio "puzza").

Un John Wesilheued ("John Faina") appare nei registri degli assise del Lincolnshire nel 1384, ma sembra che il cognome non sia sopravvissuto. Correlato: Weaselly.

"privare (una parola o frase) del suo significato," 1900, da weasel (n.); usato così perché il furetto succhia il contenuto delle uova, lasciando il guscio intatto. Sia questo che weasel-word sono attestati per la prima volta in "The Stained-Glass Political Platform," un racconto di Stewart Chaplin, pubblicato su Century Magazine, giugno 1900:

"Why, weasel words are words that suck all the life out of the words next to them, just as a weasel sucks an egg and leaves the shell. If you heft the egg afterward it's as light as a feather, and not very filling when you're hungry; but a basketful of them would make quite a show, and would bamboozle the unwary."

"Perché, le parole furetto sono parole che succhiano tutta la vita dalle parole accanto a loro, proprio come un furetto succhia un uovo e lascia il guscio. Se pesi l'uovo dopo è leggero come una piuma, e non molto saziante quando hai fame; ma un cesto pieno di essi farebbe una bella mostra, e ingannerebbe gli inconsapevoli."

Un'immagine goffa ma una frase accattivante, subito adottata nello slang politico americano insieme al verbo.

Il senso di "estricarsi (da un luogo difficile) come un furetto" è registrato nel 1925, un'evoluzione separata; quello di "evitare ed equilibrare" è del 1956, forse un mix di entrambi. Correlato: Weaseled; weaseling.