「 *ghieh- 」の語源

14世紀後半には、「大きな間隙」や「空虚で計り知れない空間」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語の chaos（14世紀）や、ラテン語の chaos から直接借用されたもので、もとはギリシャ語の khaos（「深淵」や「広く開いたもの」、「広大で空虚なもの」）に由来します。この言葉は *khnwos から派生しており、さらに印欧語の語根 *ghieh-（「あくびをする」「口を大きく開く」「広く開く」）から来ています。

「まったくの混乱」という意味は、約1600年頃から見られるようになりました。この用法は、神学的な文脈で使われた chaos に基づいており、特にラテン語訳聖書（ヴルガータ）による「創世記」（1530年代に英訳）で「創造の初めに存在した空虚な状態、混沌としていて形のない宇宙の根源的な状態」を指すために使われたことから発展しました。ギリシャ語では「混乱」を tarakhē と言っていましたが、ここで chaos が使われたのは、ヘシオドスの "Theogony"（「神統記」）に見られるように、宇宙の原初的な空虚さを表す khaos に由来し、またオウィディウスの "Metamorphoses"（「変身物語」）に見られるように、Khaos（混沌）と Kosmos（秩序ある宇宙）を対比させる文学的な伝統によるものでした。この混沌は時に神格化され、エレボス（冥界）やニクス（夜）の創造主として描かれることもありました。

人間社会における「秩序のない混乱」という意味も約1600年頃から使われるようになりました。現代数学における Chaos theory（カオス理論）の用法は、約1977年頃から確認されています。

1590年代、「地球の深い亀裂」という意味で使われ始めました。これはラテン語の chasma に由来し、さらにギリシャ語の khasma（「あくびをするような空洞、深淵」）から来ています。この言葉は khaskein（「あくびをする」）に関連しており、最終的には chaos（混沌）ともつながっています。英語では17世紀にしばしば chasma と綴られていました。比喩的な使い方、つまり「大きな中断」や「広範な亀裂」を指す表現は1640年代から見られます。関連する言葉としては、Chasmy（1786年）、chasmal（1842年、ポーによる）、chasmic（1885年）が挙げられます。また、bloody chasm（1868年）はアメリカ南北戦争を指す古い修辞的表現でした。