「 crescent 」の語源

14世紀後半、cressauntは「三日月形の装飾品」を意味し、これはアングロ・フランス語のcressaunt、さらに古フランス語のcreissantやcroisant（「月の三日月」）に由来しています。この古フランス語は12世紀頃のラテン語crescentum（主格ではcrescens）から来ており、crescere「生じる、芽生える、成長する、繁栄する、膨らむ、数や力を増す」といった意味を持ちます。この言葉の語源は、インド・ヨーロッパ祖語の*ker- (2)「成長する」に遡ります。

ラテン語では主に満ちていく月、すなわちluna crescensに使われましたが、後に形状を指す言葉として誤解されるようになりました。元々のラテン語の意味は、音楽用語のcrescendoに今も残っています。

「月の形が新月から三日月になる過程」を指す意味が英語で登場したのは15世紀中頃です。また、「三日月の形をした小さなパンロール」という意味で使われるようになったのは1886年からです。「三日月の形をした」という形容詞的な使い方は1600年頃から見られます。この頃までは「増加する、成長する」という意味でも使われていました（1570年代）。

このシンボルはトルコのスルタンたちの徽章やエンブレムとして使われていましたが、おそらく「増加」の象徴として選ばれたのでしょう。1580年代には「イスラム教徒の政治的権力」を象徴する比喩的な意味も持つようになりましたが、現代の作家たちは十字軍時代のサラセン人やスペインのムーア人と誤って結びつけることが多いです。満ちていく月の角は見る人の左側に、欠けていく月の角は右側に描かれています。