「 shelf 」の語源

「硬い外殻」という意味で、中英語の shel、shelle から来ており、古英語では sciell、scill、アングリア方言では scell という形が使われていました。これらは「海の貝殻」や「卵の殻」を指し、古英語の scealu（「殻」や「外皮」）に関連しています。さらに遡ると、原始ゲルマン語の *skaljo（「切り取られた部分」や「殻」、さらには「ウロコ」）が語源で、西フリジア語の skyl（「皮」や「表皮」）、中低ドイツ語の schelle（「さや」や「殻」、または「卵の殻」）、ゴート語の skalja（「タイル」）などと共通の概念を持っています。これらは「外側が剥がれるような覆い」を意味しており、印欧語根の *skel- (1)（「切る」という意味）から派生しています。イタリア語の scaglia（「削片」）もゲルマン語から来ています。

また、古英語後期には「コーティング」や「層」を意味することもありました。中英語では、無脊椎動物の「保護的な外側の覆い」を指し、約1400年頃には「カタツムリの家」として、1540年代にはウミガメやカメを指す言葉として使われました。さらに、14世紀中頃には「ナッツの外皮」や「ナッツと見なされる果実の外側の層」を意味するようになりました。「単なる外側」という概念から、1650年代には「空っぽのもの」や「中身のないもの」を指すようになり、1791年には「中空の構造物」を意味するようになりました。また、1938年からは「バンドやオーケストラのための構造物」としても使われるようになりました。「out of (one's) shell」という表現が「人生に出てくる」や「成長する」という意味で使われるようになったのは、1550年代のことです。

「爆発物を含む射撃用の弾頭」という軍事用語としての意味は1640年代に登場し、最初は手榴弾を指し、元々は火薬と弾丸が混ぜられた金属製のケースを指していました。この概念は「爆薬で満たされた中空の物体」を意味しています。これに基づいて、1915年に「戦闘のストレスによる心理的外傷反応」を指す shell shock（シェルショック）が記録されました。

「詐欺」を意味する Shell game（シェルゲーム）は、1890年に登場し、エンドウ豆とクルミの殻を使った3枚カードゲームの一種から来ています。

1590年代には「突き出る」「棚を取り付ける」という意味で使われていて、これはおそらく shelves（shelf の複数形）からの逆成り立ちです。「棚に置く」という意味は1650年代に記録されていて、「必要ないものとして脇に置く、無視して捨てる」という比喩的な意味は1812年から見られます。関連語として Shelved（棚に置かれた）、shelving（棚に置くこと）が挙げられます。

また、*kel-は、プロト・インド・ヨーロッパ語の語根で「切る」という意味です。

この語根は、次のような単語の一部または全部を形成しているかもしれません：coulter（耕作機の刃）、cutlass（カットラス）、half（半分）、halve（半分にする）、scale（n.1 魚やヘビの皮膚の鱗）、scale（n.2 計量器具）、scalene（不等辺三角形の）、scallop（ホタテガイ）、scalp（頭皮）、scalpel（メス）、school（n.2 魚の群れ）、sculpture（彫刻）、shale（頁岩）、sheldrake（シラサギ）、shelf（棚）、shell（殻）、shield（盾）、shoal（n.2 大群）、skoal（乾杯の言葉）、skill（技術）です。

さらに、この語根は以下のような言葉の源にもなっているかもしれません：ラテン語のculter（ナイフ）、scalpere（切る、削る）、古代教会スラヴ語のskolika（ムール貝、貝殻）、ロシア語のskala（皮、樹皮）、リトアニア語のskelti（割る）、古英語のscell（殻）、scalu（飲み杯、ボウル、天秤の皿の一部）です。