古英語 sceal、ノーサンブリア scule「私は負っている/彼は負っている、しなければならない、義務がある、必須である」（不定詞 sculan、過去形 sceolde）、*skulanan から、共通ゲルマン語の前回現在動詞（can、may、will と共に）で、原初ゲルマン語 *skul- から（古サクソン語 sculan、古フリジア語 skil、古ノルド語とスウェーデン語 skola、中世オランダ語 sullen、古高ドイツ語 solan、ドイツ語 sollen、ゴート語 skulan「負う、義務がある」の語源）。これは過去形の形を通じて古英語 scyld「罪」、ドイツ語 Schuld「罪、借金」、および古ノルド語 Skuld（運命の女神の一人の名前）に関連していると言われている。
これらのゲルマン語は再構築されて（Watkins, Pokorny）、PIEルート *skel- (2)「義務がある」を起源とする。ゲルマン語の基本的な意味はおそらく「私は負っている」であり、したがって「私は義務がある」となった。ゲルマン語以外の同根語にはリトアニア語 skelėti「有罪である」、skilti「借金をする」、古プロイセン語 skallisnan「義務」、skellants「有罪である」が含まれる。しかしBoutkanはこのグループにPIE語源を与えず、主張されるルートはゲルマン語とバルトースラヴ語に限定されており、「北ヨーロッパの基層材料に基づく革新を表す可能性がある」と述べている。
Shallは助動詞として生き残っている。元の意味は廃れており、中英語では義務から未来を含む意味にシフトした。不定詞、命令形はなく、過去形は should（参照）となり、特有の意味を獲得した。
