「 yellow 」の語源

金色、バター、卵の黄身などの色を指し、基本的な色として知られています。中世英語では yelwe と表記されており、古英語では geolu や geolwe とされていました。この言葉の起源は、原始ゲルマン語の *gelwaz に遡り、古サクソン語や古高ドイツ語の gelo、中世オランダ語の ghele、現代オランダ語の geel、中世高ドイツ語の gel、現代ドイツ語の gelb、古ノルド語の gulr、スウェーデン語の gul（すべて「黄色」を意味する）と同系の言葉です。さらに遡ると、印欧語族の語根 *ghel- (2)「輝く」に由来し、そこから「緑」や「黄」を表す言葉が派生しました。例えば、古代ギリシャ語の khlōros（「黄緑」）、ラテン語の helvus（「黄褐色」）などがそれにあたります。

中世英語では、青灰色や灰色に近い色を指すこともあり、特にカエルやヘーゼル色の目に使われました。また、ラテン語の caeruleus（青色）や glauco（青灰色）の訳語としても使われていました。さらに、薄茶色の動物の毛や、自然な老化や病気により黄ばんだ肌や顔色の人々、エチオピア人やサラセン人（アラブ人）を指す言葉としても用いられました。

「肌の色が明るい（特に黒人に対して）」という意味での使用例は、1808年に確認されています。1787年には、インドの住人を指すトルコ語に基づいてアジア人にも適用されました。Yellow peril（黄色い危険）は、アジアの人々が西洋や世界を席巻するのではないかという恐れを表現したもので、ドイツ語の die gelbe gefahr（黄色い危険）を翻訳したものです。

「臆病な」という意味での使用例は1856年に見られ、その起源は不明ですが、17世紀にはむしろ嫉妬や妬みと結びつけられていました。Yellow-bellied（臆病者）は1924年に登場し、おそらく yellow と韻を踏んだ表現から来たものです。それ以前の yellow-belly は、1867年には混血児を指す海員の言葉として、また1842年にはテキサス州でメキシコ兵を指す言葉（彼らの制服の色に基づく）として使われていました。

Yellow dog（雑種犬）は約1770年から使われており、「軽蔑すべき人間」というスラングとしての意味は1881年に記録されています。Yellow fever（黄熱病）は1748年からアメリカ英語で使われており、黄疸が症状の一つであることから名付けられました。Yellow alert（黄信号）は1968年に登場し、yellow light（交通信号の黄信号）は1925年に使われ始めました。また、yellow pages（電話帳の業種別ページ）は1908年から知られています。

古英語の geoluwian 「黄くなる」、yellow (形容詞) の語源から。1590年代から他動詞的な意味で使用。関連語: Yellowed（黄ばんだ）、yellowing（黄ばみ）。

色は黄色、またはその色合いで、中世英語では yelwe と表現されていました。これは形容詞から派生しており、古英語では geolo や geolu という形で「黄色」を意味していました。これらは原始ゲルマン語の *gelwaz に由来し、ウォトキンスによれば、印欧語根 *ghel- (2)「輝く」という意味から派生したとされています。この根は「緑」や「黄色」を表す語（例えば、ギリシャ語の khlōros「緑がかった黄色」、ラテン語の helvus「黄色がかった、栗色」など）を生み出しました。

ゲルマン語系の同族語には、古ザクセン語、古高ドイツ語の gelo、中オランダ語の ghele、オランダ語の geel、中高ドイツ語の gel、ドイツ語の gelb、古ノルド語の gulr、スウェーデン語の gul「黄色」が含まれます。