중세 영어 priken, 고대 영어 prician "날카로운 끝으로 찌르다, 찌르다, 점, 도트 또는 표시를 놓다, 쏘다, 따끔거리는 감각을 일으키다"에서 유래, 서부 게르만어 *prikojan (저지 독일어 pricken, 네덜란드어 prikken "찌르다"의 출처)에서 유래, 기원 불확실. 덴마크어 prikke "점으로 표시하다," 스웨덴어 pricka "찌르다, 점으로 표시하다"는 아마도 저지 독일어에서 유래. 관련: Pricked; pricking.
1200년경부터 "동요시키다, 괴롭히다, 문제를 일으키다"라는 비유적 의미로 사용되었으며, 14세기 후반에는 "자극하다, 행동을 촉발하다"라는 의미로 사용됨. Pricklouse (1500년경)는 재단사를 조롱하는 이름이었다. prick up (one's) ears는 1580년대, 원래는 뾰족한 귀를 가진 동물들에 대한 것으로 (prycke-eared, 여우나 말 또는 개에 대한 것은 15세기 초부터).
thou prick-ear'd cur of Iceland!
["Henry V," ii. 1. 44.]
Prick-me-dainty (1520년대)는 과하게 세련된 사람을 가리키는 옛 용어였다.