Etimologia e História de -a

Esse elemento formador de palavras é típico dos substantivos e adjetivos femininos de origem latina ou grega em inglês (como idea, coma, mania, basilica, arena, formula, nebula). Vem do latim -a (plural -ae) e do grego -a, -ē (plural -ai, latinizado como -ae). O sufixo latino também se tornou o -a do italiano (plural -e) e do espanhol (plural -as). No inglês antigo, era representado por -u, -e, mas mesmo assim o sufixo estava desaparecendo e, com o tempo, no inglês moderno, foi totalmente perdido ou engolido no final -e- silencioso.

Ele também aparece em palavras românicas do latim que foram emprestadas para o inglês, como opera, plaza, armada. É comum em nomes científicos criados em latim moderno (amoeba, soda, magnolia, etc.) e em nomes geográficos formados segundo modelos latinos ou gregos (Asia, Africa, America, Arabia, Florida, etc.).

No inglês, marca o gênero apenas em nomes pessoais (Julia, Maria, Alberta) e em algumas palavras do italiano ou espanhol onde também existe uma forma masculina correspondente (donna, senora).

Terminação no nominativo neutro plural de certos substantivos e adjetivos em latim e grego que foram adotados no inglês (phenomena, data, media, criteria, etc.). Também é comum na biologia em formações do latim moderno para nomes de classes (Mammalia, Reptilia, Crustacea).