Etimologia e História de cannot

No inglês antigo, as formas do 1º e 3º pessoa do singular do presente do indicativo de cunnan significavam "saber," e, menos comumente, eram usadas como um auxiliar, significando "ter poder para, ser capaz de" (também "ter conhecimento carnal"). Essa palavra vem do proto-germânico *kunnjanan, que significa "ser mentalmente capaz, ter aprendido." É a mesma raiz que deu origem ao nórdico antigo kenna ("tornar-se conhecido, tentar"), ao frísio antigo kanna ("reconhecer, admitir, saber"), ao alemão kennen ("saber"), ao médio holandês kennen ("saber") e ao gótico kannjan ("tornar conhecido"). Todas essas palavras têm a mesma raiz indo-europeia, *gno-, que significa "saber."

Atualmente, cunnan mantém apenas o terceiro sentido de "saber," especificamente "saber como fazer algo" (em contraste com "saber como um fato" ou "ter familiaridade com" algo ou alguém). Também pode ser usado no sentido de may, indicando mera permissão. É um verbo preterito-presente do inglês antigo, e seu particípio passado original, couth, sobreviveu apenas em formas negativas (como em uncouth), mas podemos compará-lo com could. O particípio presente evoluiu para cunning, mas com um sentido um pouco diferente.

A partícula negativa é uma palavra que expressa negação, recusa ou proibição. Surgiu por volta do século XIII como uma variante átona de noht e naht, que significavam "de nenhuma maneira" (veja naught). Como interjeição para negar algo que foi dito anteriormente ou para revelar sarcasmo, começou a ser usada em 1900 e foi popularizada em 1989 pelos esquetes de "Wayne's World" no programa de TV "Saturday Night Live".

Not, spoken with emphasis, often stands for the negation of a whole sentence referred to: as, I hope not (that is, I hope that the state of things you describe does not exist). [Century Dictionary, 1895]

Not, falado com ênfase, muitas vezes representa a negação de toda a frase a que se refere. Por exemplo, "Espero que not" (ou seja, "Espero que a situação que você descreve not exista"). [Century Dictionary, 1895]

A expressão not know X from Y (como one's ass from one's elbow, shit from Shinola, etc.) começou a ser usada por volta de 1930, mas podemos comparar com a construção em inglês médio not know an A from a windmill (cerca de 1400). A construção de dupla negação not un- foi criticada por Orwell, mas é antiga e persistente no inglês, sendo popular entre Milton e os poetas anglo-saxões.

Na década de 1650, uma contração de cannot.