Etimologia e História de just

No final do século XIV, a palavra era usada para descrever alguém "moralmente íntegro, justo aos olhos de Deus" (hoje, principalmente vista como uma arcaísmo bíblico, segundo o Dicionário Oxford de Inglês, 1989). Também podia significar "equitativo, justo, imparcial em suas relações" e "apropriado, adequado, conforme padrões ou regras". Além disso, era usada para expressar algo "justificável, razoável". A origem da palavra remonta ao francês antigo juste, que significa "justo, reto, sincero" (século XII), e ao latim iustus, que se traduz como "reto, justo, equitativo; de acordo com a lei, lícito; verdadeiro, adequado; perfeito, completo". Essa raiz também deu origem às palavras espanhol e português justo e italiano giusto. A etimologia se liga ao termo ius, que significa "direito", especialmente no sentido de "direito legal, lei" (veja jurist). Do latim ius também derivam palavras em inglês como jury (júri) e injury (lesão).

A partir de cerca de 1400, a palavra começou a ser usada para descrever alguém "de boa índole, bem-intencionado". No início do século XV, passou a significar "legal, lícito, correto segundo a lei". Também foi utilizada para descrever algo "exato, preciso; marcado ou caracterizado pela precisão; com dimensões corretas" (final do século XIV). No contexto de narrativas, cálculos, etc., adquiriu o sentido de "preciso, correto" (início do século XV). O uso musical, que se refere a algo "harmonicamente puro, correto e exato", surgiu por volta de 1850.

No direito romano, a palavra mais comum para "lei" era o termo mais específico lex, que se referia a leis concretas, em contraste com o corpo geral de normas. O substantivo que significa "pessoa justa ou justas; Cristo" apareceu no final do século XIV. O adjetivo neutro em latim, iustum, era frequentemente usado como um substantivo, significando "aquilo que é justo ou correto".

Por volta de 1400, a palavra significava "precisamente, exatamente." No final do século XV, passou a ser usada no sentido de "adequadamente, confortavelmente." Por volta de 1500, adquiriu o significado de "imediatamente." Essa evolução vem de just (adjetivo) e se assemelha ao uso adverbial do francês juste, além de ter paralelos no holandês juist e no alemão just, que também derivam de adjetivos.

O sentido original de "exatamente" — em relação a espaço, tempo, tipo ou grau — ainda é encontrado em expressões como just so ("exatamente assim, daquela maneira"), que data de 1751, e em frases como just as I thought ("justamente como eu pensei"). No entanto, ao longo do tempo, esse significado foi se diluindo, como acontece frequentemente com palavras que expressam exatidão (veja anon e soon). A transição foi de "exatamente, precisamente, pontualmente" para "dentro de pouco; com uma diferença muito pequena, mas suficiente; quase; quase exatamente." Já na década de 1660, passou a significar "apenas, mal, por uma margem estreita" (como em just missed, que significa "perdeu por pouco"). Daí surgiu a expressão just now, que significa "há pouco tempo" (década de 1680). Também foi usada para indicar algo "muito recente, dentro de um breve período" (século XVIII). Além disso, a palavra começou a ser usada de forma intensiva, no sentido de "bastante" (por volta de 1855).

A expressão Just-so story foi atestada em 1902, nas obras de Rudyard Kipling, e vem de just so, que significa "exatamente assim, daquela maneira."