Etimologia e História de slinky

No inglês médio, slinken vem do inglês antigo slincan, que significa "rastejar, arrastar-se" (geralmente usado para répteis). Essa palavra tem raízes no proto-germânico *slinkan, que também deu origem ao alto alemão antigo slihhan, alemão schleichen (que significa "deslizar, rastejar, esgueirar-se, mover-se lentamente"), sueco slinka ("deslizar") e holandês slinken ("encolher, murchar"). Essa etimologia está relacionada à origem de sling (verbo).

Quando se refere a pessoas ou outros animais, o verbo passou a significar "roubar ou mover-se silenciosamente" (frequentemente usado com off ou away), e essa acepção é atestada a partir do final do século XIV. As formas relacionadas incluem Slinked (passado), slinker (aquele que se esgueira) e slinking (gerúndio). Como substantivo, a expressão "um sujeito esgueirador" foi registrada em 1824.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.