Etimologia e História de starveling

No inglês médio, sterven significava "perecer, morrer, deixar de existir," e também "morrer espiritualmente." Essa palavra vem do inglês antigo steorfan, que significa "morrer" (no passado, stearf e no particípio passado, storfen). Etimologicamente, a palavra remete à ideia de "tornar-se rígido," originando-se do proto-germânico *sterbanan, que significa "ficar rígido, morrer de inanição." Esse mesmo conceito é encontrado no frísio antigo sterva, no saxão antigo sterban, no holandês sterven e no alto alemão antigo sterban, todos com o significado de "morrer." Acredita-se que essa forma tenha se desenvolvido a partir de uma versão ampliada da raiz proto-indo-europeia *ster- (1), que significa "rígido."

A conjugação do verbo em inglês tornou-se mais simples a partir do século 16. A palavra parece ter sido usada especialmente para descrever mortes lentas ou por inanição, e passou a significar especialmente "morrer de frio" no século 14, e "morrer de fome, sofrer com a falta de alimento" em meados do século 15. O significado transitivo "afligir ou matar de fome" foi registrado na década de 1520 (a expressão em inglês médio starve of hunger com o mesmo sentido é do início do século 12; já hunger-storven, que significa "morto de fome," é do final do século 14).

A interpretação de "morrer de frio" é marcada como "agora principalmente no inglês" no Century Dictionary (1902) e "agora apenas no North" no OED (1989). Wedgwood (1878) observa que "nos condados centrais, to clem significa morrer de fome; já to starve é sofrer com o frio."

"Dear me," continued the anxious mother, "what a sad fire we have got, and I dare say you are both starved with cold. Draw your chair nearer, my dear. ..." ["Mansfield Park," 1814]

"Meu Deus," continuou a mãe ansiosa, "que fogo triste temos, e aposto que vocês dois estão morrendo de frio. Puxe sua cadeira para mais perto, meu querido. ..." ["Mansfield Park," 1814]

O cognato alemão sterben, que também significa "morrer," preserva o sentido original da palavra. No entanto, o inglês evoluiu tanto que hoje é comum ouvir starve to death (1910). O verbo não é encontrado nas línguas escandinavas, mas pode ser comparado ao nórdico antigo stjarfi, que significa "tétano."

O elemento formador de palavras diminutivas, surgido no início do século 14, vem do inglês antigo -ling, um sufixo nominal (que não era originalmente diminutivo). Sua origem remonta ao proto-germânico *-linga-. Esse sufixo é atestado em várias línguas germânicas como um elemento simples, mas provavelmente é resultado da fusão de dois sufixos: o primeiro representado pelo inglês -el (1), encontrado em palavras como thimble e handle; e o segundo, -ing, que indica "pessoa ou coisa de um tipo ou origem específica". Nos substantivos masculinos, esse sufixo também podia significar "filho de", como em farthing e atheling, além do inglês antigo horing, que significa "adúltero, fornicador". Sua raiz vem do proto-indo-europeu *-(i)ko- (veja -ic).

Ambos os sufixos podiam ocasionalmente ter uma função diminutiva, mas isso era apenas sutilmente perceptível no inglês antigo -ling e em suas equivalentes nas línguas germânicas, exceto no nórdico antigo, onde era comumente usado como um sufixo diminutivo, especialmente em palavras que designavam a juventude dos animais, como gæslingr, que significa "gansinho". Assim, é possível que o uso diminutivo que surgiu no inglês médio tenha se originado do nórdico antigo.