大約在1300年，"確定的，固定的"，源自法語單詞 certain "可靠的，肯定的，確保的" (12世紀)，源自俗拉丁語 *certanus，這是拉丁語 certus 的擴展形式，意爲"確定的，決定的，固定的，解決的"，用於描述質量不變的事物，"已建立的"，也是"毫無疑問的，肯定的，真實的，已證實的； 不會出錯的，值得依賴的"（也是法語單詞 cert，意大利語單詞 certo，西班牙語單詞 cierto 的來源），最初是 cernere "區分，決定"的變體過去分詞，字面意思是"篩選，分離"。這個拉丁動詞來自 PIE 詞根 *krei- "篩選"，因此"區分，辨別"，這也是希臘語單詞 krisis "轉折點，判斷，審判結果"的來源（比較 crisis）。
轉移的意義，指的是對人的引用，"對自己的知識或判斷充滿信心，對某事或某物有確定的認識"，源自14世紀中期（這在拉丁語中也有相同的意義）。在英語中，"被證實爲無可置疑的真實"的含義源自大約1400年。"不確定的，沒有具體命名的，已知但未描述的"的含義源自14世紀晚期。
Different as this seems to be from sense I, it is hardly separable from it in a large number of examples: thus, in [a certain hour], the hour was quite 'certain' or 'fixed', but it is not communicated to the reader; to him it remains, so far as his knowledge is concerned, quite indefinite; it may have been, as far as he knows, at any hour; though, as a fact, it was at a particular hour. [OED]
儘管這與第一種意義看起來很不同，但在大量的例子中，它幾乎無法與之分開：因此，在[ a certain hour ]中， hour 是非常'確定'或'固定'的，但它並沒有傳達給讀者； 對他來說，就他的知識而言，它仍然非常不確定； 它可能是在任何時間，儘管， as a fact，它是在特定的時間。[OED]
Lewis & Short 寫道，拉丁語 certus 有時也是不確定的，"對於存在的確定性已給出，但其性質並未更明確地指定，或並未考慮到...."
因此，從18世紀中期開始，有了委婉的用法，如在 woman of a certain age 中表示"老處女"； woman of a certain description 表示"名聲不好的女人"； in a certain condition 表示"懷孕"； a certain disease 表示"性病"； of a certain weight 表示"肥胖"。從1785年開始，常與專有名詞一起使用，"常常帶有輕微的輕蔑色彩" [OED]。Certainer， certainest 在大約1750年前是常見的，但由於某種原因已經不再適當使用。表達式 for certain "肯定地"在14世紀初就有記載。
