Herkunft und Geschichte von *dnghu-

Im Jahr 1818 wurde der Begriff verwendet, um jemanden zu beschreiben, der zwei Sprachen spricht. 1825 fand er Anwendung für etwas, das in zwei Sprachen ausgedrückt wird. Er setzt sich zusammen aus bi-, was „zwei“ bedeutet, und lingual. Das lateinische Wort bilinguis bedeutete wörtlich „zwei-züngig“ und wurde bildlich verwendet, um jemanden zu beschreiben, der ein Durcheinander von Sprachen spricht. Es konnte auch „doppelzüngig“, „heuchlerisch“ oder „falsch“ bedeuten.

Ende des 13. Jahrhunderts bedeutete langage „Worte, das, was gesagt wird, Konversation, Gespräch“. Es stammt aus dem Altfranzösischen langage, was „Sprache, Worte, Rhetorik; ein Stamm, ein Volk, eine Nation“ bedeutete (12. Jahrhundert). Dies wiederum geht auf das Vulgärlateinische *linguaticum zurück, das vom Lateinischen lingua abgeleitet ist und „Zunge“ sowie „Sprache, Rede“ bedeutet (aus der indogermanischen Wurzel *dnghu-, die „Zunge“ bedeutet). Das -u- ist eine anglo-französische Einfügung (siehe gu-); ursprünglich wurde es nicht ausgesprochen.

Die Bedeutung „Ausdrucksweise“ (wie in vulgar language, etc.) entwickelte sich um 1300. Der Begriff „eine Sprache“ (wie Englisch, Französisch, Arabisch usw.) entstand ebenfalls um 1300. Das Century Dictionary von 1897 definiert dies als: „Der gesamte Körper von ausgesprochenen Zeichen, die von einer bestimmten Gemeinschaft als Ausdruck ihrer Gedanken verwendet und verstanden werden; die Gesamtheit der Worte und der Methoden, wie sie zu Sätzen kombiniert werden, die in einer Gemeinschaft zur Kommunikation, Aufzeichnung und zum Ausdruck von Gedanken dienen.“ Boutkan (2005) schreibt dazu: „Im Allgemeinen besteht sprachliche Einheit, solange die Sprache in der Lage ist, gemeinsame Neuerungen zu tragen, aber das schließt tiefgreifende Unterschiede zwischen Dialekten nicht aus.“

Im Mittelenglischen wurde das Wort auch für Dialekte verwendet:

Mercii, þat beeþ men of myddel Engelond[,] vnderstondeþ bettre þe side langages, norþerne and souþerne, þan norþerne and souþerne vnderstondeþ eiþer oþer. [John of Trevisa, translation (late 14c.) of Bartholomew Glanville's  "De proprietatibus rerum"]

„Mercii, die Männer aus Mittelengland verstehen die seitlichen Dialekte, nordische und südliche, besser als die nordischen und südlichen sich gegenseitig verstehen.“ [John of Trevisa, Übersetzung (Ende des 14. Jahrhunderts) von Bartholomew Glanvilles „De proprietatibus rerum“]

In oþir inglis was it drawin, And turnid ic haue it til ur awin Language of the norþin lede, Þat can na noþir inglis rede. ["Cursor Mundi," early 14c.]

„In einer anderen Sprache wurde es gezogen, und ich habe es in die eigene Sprache der nordischen Leute verwandelt, die kein anderes Englisch lesen können.“ [„Cursor Mundi“, frühes 14. Jahrhundert]

 Der Ausdruck language barrier ist seit 1885 belegt.