Herkunft und Geschichte von *ghieh-

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Chaos“ einen „klaffenden Abgrund“ oder einen „leeren, unermesslichen Raum“. Es stammt aus dem Altfranzösischen chaos (14. Jahrhundert) oder direkt aus dem Lateinischen chaos, das wiederum aus dem Griechischen khaos kommt. Im Griechischen bedeutete es „Abgrund“ oder „das, was weit offen klafft, das, was weit und leer ist“ und leitet sich von *khnwos ab, das aus der indogermanischen Wurzel *ghieh- stammt und „gähnen, klaffen, weit offen sein“ bedeutet.

Die Bedeutung „völlige Verwirrung“ entwickelte sich um 1600 und ist eine erweiterte Verwendung, die aus der theologischen Interpretation von chaos in der Vulgata von „Genesis“ stammt (ab den 1530er Jahren im Englischen). Dort wurde es für „die Leere zu Beginn der Schöpfung, den verworrenen, formlosen, elementaren Zustand des Universums“ verwendet. Im Griechischen gab es das Wort tarakhē für „Unordnung“, aber die Verwendung von chaos war stark von Hesiod geprägt, der in seiner Theogonie khaos als die uranfängliche Leere des Universums beschreibt. Auch Ovid in seinen Metamorphosen stellte Khaos dem Kosmos gegenüber, dem „geordneten Universum“. Manchmal wurde es sogar als Gottheit personifiziert, als Schöpfer von Erebus und Nyx („Nacht“).

Die Bedeutung „ordnungsloses Chaos“ in menschlichen Angelegenheiten entstand ebenfalls um 1600. Die moderne mathematische Bedeutung von Chaos-Theorie ist seit etwa 1977 belegt.

In den 1590er Jahren bezeichnete das Wort „chasm“ (Kluft) einen tiefen Riss in der Erde. Es stammt aus dem Lateinischen chasma, das wiederum aus dem Griechischen khasma abgeleitet ist und so viel wie „gähnende Höhle“ oder „Abgrund“ bedeutet. Dieses griechische Wort steht in Verbindung mit khaskein, was „gähnen“ heißt, und ist somit auch mit chaos verwandt. Im Englischen wurde es im 17. Jahrhundert häufig als chasma geschrieben. Die bildliche Verwendung, die sich auf eine große Unterbrechung oder einen weitreichenden Bruch jeglicher Art bezieht, entstand in den 1640er Jahren. Verwandte Begriffe sind Chasmy (1786), chasmal (1842, Edgar Allan Poe) und chasmic (1885). Der Ausdruck bloody chasm (1868) war eine alte rhetorische Wendung für den Amerikanischen Bürgerkrieg.