Herkunft und Geschichte von *nek-

Im mittleren 14. Jahrhundert bedeutete es „kein Unrecht tun; frei von Sünde, Schuld oder moralischem Fehlverhalten“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen inocent, was so viel wie „harmlos; unschuldig; rein“ bedeutete (12. Jahrhundert). Dieses wiederum stammt vom Lateinischen innocentem (im Nominativ innocens), was „unschuldig, tadellos; harmlos; desinteressiert“ bedeutete. Es setzt sich zusammen aus in- („nicht“, siehe in- (1)) und nocentem (Nominativ nocens), dem Partizip Präsens von nocere („schaden“), das von *nok-s-, einer suffigierten Form der PIE-Wurzel *nek- (1) für „Tod“ abgeleitet ist.

Die Bedeutung „frei von Schuld an einem bestimmten Verbrechen oder Vorwurf“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert, ebenso wie diejenige für „mit kindlicher Unschuld oder Naivität“. Der humorvolle Ausdruck „frei, ohne“ entstand 1706. Das Substantiv, das „eine Person, die unschuldig an Sünde oder Bösem ist, oder eine naive, einfache Person“ bezeichnet, tauchte um 1200 auf, besonders für ein kleines Kind (das vermutlich noch nicht aktiv gesündigt hat). Die Heiligen Unschuldigen (frühes 14. Jahrhundert) waren die kleinen Kinder, die Herodes nach der Geburt Jesu tötete (Matthäus 2,16), was auch den Tag der Unschuldigen (28. Dezember) erklärt.

Die indoeuropäischen Begriffe für „unschuldig“ sind meist negative Zusammensetzungen des Wortes für „schuldig“. Eine Ausnahme bildet die germanische Gruppe, zu der das Gotische swikns (ebenfalls „rein, keusch“), das Altnordische sykn („frei von Schuld, unschuldig“, besonders als juristischer Begriff) und das Altenglische swicn („Freispruch von einer Anklage“, auch „Reinigung“) gehört. Ihr Ursprung ist jedoch ungewiss.

„harmlos, ohne schädliche Wirkung, unfähig zu Schaden oder Unheil“,

aus den 1590er Jahren, abgeleitet vom lateinischen innocuus, was „harmlos; unschuldig; ungefährlich“ bedeutet. Dieses Wort setzt sich zusammen aus in- (was „nicht“ bedeutet, siehe in- (1)) und nocuus, was „schädlich“ heißt. Letzteres stammt von der Wurzel nocere, die „verletzen, schaden“ bedeutet, und geht zurück auf die rekonstruierte Wurzel *nok-s-, eine abgeleitete Form der indogermanischen Wurzel *nek- (1), die „Tod“ bedeutet. Verwandte Begriffe sind Innocuously (harmlos) und innocuousness (Harmlosigkeit).