Herkunft und Geschichte von lick

Im Altenglischen bedeutete liccian „die Zunge über eine Oberfläche bewegen, lecken, auflecken“. Es stammt aus dem Urgermanischen *likkon, was auch im Altseeländischen likkon, Niederländischen likken, Althochdeutschen lecchon, Deutschen lecken und Gotischen bi-laigon zu finden ist. Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *leigh-, die „lecken“ bedeutet.

Das Französische lécher und das Italienische leccare gelten als germanische Lehnwörter. Die bildliche Redewendung lick (one's) lips im Ausdruck freudiger Erwartung entstand um 1500. Lick-ladle (1849) war früher ein Ausdruck für einen menschlichen Parasiten. Die Wendung lick (someone or something) into shape (1610er Jahre) bezieht sich auf die angeblichen Verhaltensweisen von Bären:

Beres ben brought forthe al fowle and transformyd and after that by lyckyng of the fader and the moder they ben brought in to theyr kyndely shap. ["The Pylgremage of the Sowle," 1413]

Die Bären bringen alle Jungen hervor und verwandeln sie, und danach werden sie durch das Lecken des Vaters und der Mutter in ihre natürliche Form gebracht. [„The Pylgremage of the Sowle“, 1413]

„ein Akt des Leckens“, um 1600, abgeleitet von lick (Verb 1). Das frühere Substantiv war licking (Ende des 14. Jahrhunderts; im Altenglischen gab es liccung). Die Bedeutung „kleine Portion“ stammt aus dem Jahr 1814, ursprünglich schottisch; daher das umgangssprachliche Verständnis in den USA. Der Begriff für „Ort, an dem ein Tier Salz leckt“ stammt aus dem Jahr 1747. Die jazzmusikalische Bedeutung von „kurze Melodie oder Solo“ ist aus dem Jahr 1922, möglicherweise abgeleitet von einem früheren umgangssprachlichen Ausdruck für „ein schneller Lauf oder Ausbruch im Rennen“ (1809). Die Bedeutung „ein kräftiger Schlag“ (1670er Jahre) kommt von lick (Verb 2).

„schlagen, übertreffen, besiegen“ – in den 1530er Jahren, möglicherweise aus einer bildlichen Verwendung von lick (v.1) in der Coverdale-Bibel aus demselben Jahr, wo es im Sinne von „besiegen, vernichten“ (die Truppen eines Feindes) in Numeri xxii.4 verwendet wird:

Now shal this heape licke up all that is about vs, euen as an oxe licketh vp the grasse in the field.

Nun wird dieser Haufen alles um uns herum auflecken, so wie ein Ochse das Gras auf dem Feld aufleckt.

Aber die Redewendung lick (of) the whip „Strafe schmecken“ ist bereits seit der Mitte des 15. Jahrhunderts belegt.