Herkunft und Geschichte von nine

In der Redewendung to the nines, die so viel wie "zur Perfektion, vollständig, ausführlich" bedeutet und erstmals 1787 bei Burns belegt ist, scheint die alte Vorstellung von der Vollkommenheit einer Zahl erhalten geblieben zu sein – in diesem Fall als drei mal drei. Beispiele hierfür sind die neun Musen, die Nine Worthies, also berühmte antike Persönlichkeiten für ihren Mut, und die neun Engelsschöffen.

[T]he Book of St. Albans, in the sections on blasonry, lays great stress on the nines in which all perfect things (orders of angels, virtues, articles of chivalry, differences of coat armour, etc.) occur. [Weekley]

[D]as Book of St. Albans betont in den Abschnitten über Heraldik besonders die nines, in denen alle vollkommene Dinge (Engelsordnungen, Tugenden, Ritterschätze, Unterschiede in Wappen usw.) vorkommen. [Weekley]

Niemand scheint in Betracht zu ziehen, dass es sich um eine Verfälschung und Fehlteilung von to then anes handeln könnte, was wörtlich "für den einen (Zweck oder Anlass)" bedeutet. Diese ähnliche Konstruktion könnte auch zur Entstehung von nonce (siehe dort) geführt haben. Das Century Dictionary vermutet, dass es sich um eine Verfälschung des Mittelenglischen to then eyne handelt, was "zu den Augen" bedeutet.

Im Mittelenglischen stammt das Wort aus dem Altenglischen wundor, was so viel wie „seltsame oder wunderbare Sache, unerhörtes oder übernatürliches Ereignis; Objekt der Erstaunung“ bedeutet. Es geht zurück auf das Urgermanische *wundran, das auch im Altsächsischen wundar, Mittelniederländischen und Niederländischen wonder, Althochdeutschen wuntar, Deutschen wunder sowie im Altnordischen undr zu finden ist. Die genaue Herkunft des Begriffs ist jedoch unklar.

Bereits im späten Altenglisch wurde es auch verwendet, um „Ursache der Verwirrung, ein Rätsel“ zu beschreiben. Im Mittelenglischen entwickelte sich die Bedeutung weiter und bezeichnete die Emotion des Staunens oder der ehrfurchtsvollen Bewunderung, die durch Neuheiten oder außergewöhnliche, schwer verständliche Dinge ausgelöst wird (Ende des 13. Jahrhunderts). Im Laufe des 14. Jahrhunderts fand es auch Eingang in die Beschreibung eines „Schauspiels“.

Die Wendung no wonder, was so viel wie „keine Überraschung“ bedeutet, war im späten Altenglisch gebräuchlich (næs nan wunder, mit betonten Negationen). Ein nine-days wonder (1590er Jahre) bezeichnete ursprünglich „ein Objekt der Erstaunung und Klatsch für kurze Zeit“ und entwickelte sich später zu „allgemein einem kleinen Skandal“ (Century Dictionary). Bei Chaucer findet sich die Form nine-nights wonder (vergleiche nine). Das erste bekannte wonder drug (1939) könnte Sulfanilamid gewesen sein.