Herkunft und Geschichte von porpoise

Es handelt sich um eine Art von stumpfköpfigem, dickleibigem Walsäuger, der im Nordatlantik verbreitet ist. Bereits im frühen 14. Jahrhundert (spätes 13. Jahrhundert als Nachname) wurde er als porpas, porpays, porpeis bezeichnet, wobei sich dies auf den „gemeinen Schweinswal“ bezog. Auch das essbare Fleisch dieses Tieres wurde so genannt. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen porpais (12. Jahrhundert), was „Schweinswal“ bedeutet – wörtlich übersetzt „Schweinefisch“. Er setzt sich zusammen aus porc für „Schwein, Wildschwein“ (aus dem Lateinischen porcus für „Schwein“, das wiederum auf die indogermanische Wurzel *porko- für „Ferkel“ zurückgeht) und peis für „Fisch“, das aus dem Lateinischen piscis für „Fisch“ stammt (von der indogermanischen Wurzel *pisk- für „ein Fisch“).

Das altfranzösische Wort könnte eine Lehnübersetzung eines germanischen Begriffs sein, der wörtlich „See-Schwein“ oder „Mere-Schwein“ bedeutet. Vergleiche dazu das Altenglische mereswyn, das Altnordische mar-svin, das Althochdeutsche meri-swin (im modernen Deutsch Meerschwein) sowie das Mittelniederländische mereswijn, das ebenfalls „Schweinswal“ bedeutete. Letzteres wurde direkt ins Französische übernommen und entwickelte sich zu marsouin im modernen Französisch. Auch im klassischen Latein gab es einen ähnlichen Begriff, porculus marinus (bei Plinius), wobei die Namensgebung wahrscheinlich auf einer fantasievollen Ähnlichkeit des Schnauzes mit dem eines Schweins beruhte.