Herkunft und Geschichte von relevant

Ende des 14. Jahrhunderts wurde releven verwendet, um auszudrücken, dass man Schmerzen (oder Ähnliches) ganz oder teilweise lindert, mildert oder Trost spendet. Es konnte auch bedeuten, eine Atempause zu gewähren oder den Druck zu verringern. Zudem gab es die Bedeutung, Almosen zu geben oder für jemanden zu sorgen. Bildlich konnte es auch heißen, Mut zu fassen oder sich aufzuheitern. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen relever, was so viel wie „erheben“ oder „entlasten“ bedeutet (11. Jahrhundert), und ist direkt aus dem Lateinischen relevare entlehnt, was „erheben“, „lindern“, „befreien von einer Last“ bedeutet. Hierbei setzt sich das Wort aus re- zusammen, das in diesem Fall vielleicht als Intensivpräfix fungiert (siehe re-), und levare, was „erheben“ oder „erleichtern“ heißt. Letzteres stammt von levis ab, was „nicht schwer“ bedeutet und aus der indogermanischen Wurzel *legwh- für „nicht schwer“ oder „geringes Gewicht“ hervorgeht.

Die Grundidee war also, „jemanden aus einer Notlage zu heben“. Ab etwa 1400 fand sich die Bedeutung, dass jemand im Kampf zur Rettung eilt oder Hilfe an einen belagerten Ort bringt. Auch die Rückkehr aus der Schlacht oder das Zurückrufen von Truppen wurde so beschrieben. Die Bedeutung „von einer Pflicht entbinden“ entwickelte sich im frühen 15. Jahrhundert. Verwandte Begriffe sind relieved und relieving.

In den 1680er Jahren entstand das Wort aus der assimilierten Form von in- (1), was „nicht“ oder „Gegenteil von“ bedeutet, und relevant. Verwandt ist Irrelevantly.

It is worth remembering that irrelevant & relieving are the same word; that, presumably, is irrelevant which does not relieve or assist the problem in hand by throwing any light upon it. [Fowler]

Es ist wichtig zu bedenken, dass irrelevant und relieving dasselbe Wort sind; das, so nimmt man an, ist irrelevant, was das Problem nicht lindert oder unterstützt, indem es Licht darauf wirft. [Fowler]