Herkunft und Geschichte von subcontractor

In den 1540er Jahren bezeichnete der Begriff „contractor“ jemanden, der einen Vertrag eingeht. Er stammt aus dem Spätlateinischen contractor, was so viel wie „jemand, der einen Vertrag schließt“ bedeutet. Dieses Wort leitet sich von dem lateinischen contrahere ab, das ursprünglich „mehrere Dinge zusammenziehen“, „hineinziehen“, „verkürzen“, „verringern“ oder „verkürzen“ bedeutete. Im übertragenen Sinne wurde es dann auch für „einen Handel abschließen“ oder „eine Vereinbarung treffen“ verwendet. Es setzt sich zusammen aus der assimilierten Form von com, was „mit“ oder „zusammen“ bedeutet (siehe con-), und trahere, was „ziehen“ heißt (siehe tract (n.1)).

Ab den 1680er Jahren wurde der Begriff dann auch für „einen Muskel, der einen Teil zusammenzieht“ verwendet. Die spezifische Bedeutung „jemand, der einen Vertrag abschließt, um Arbeiten, Dienstleistungen oder Waren zu einem bestimmten Preis oder Satz bereitzustellen“, entstand im Jahr 1724.

Das Wort sub-contract stammt aus dem Jahr 1817 und bezeichnet einen „Vertrag zur Durchführung aller oder eines Teils eines vorherigen Vertrags“. Es setzt sich zusammen aus sub- und contract (Substantiv).

Als Verb wurde es ab 1828 in diesem Sinne verwendet, also „einen Vertrag im Rahmen eines vorherigen Vertrags abzuschließen“. In Shakespeares Werken bedeutet es hingegen „sich erneut verloben“. Verwandte Begriffe sind Subcontracted und subcontracting.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „unter, beneath; hinter; von unten; resultierend aus weiterer Teilung“. Es leitet sich von der lateinischen Präposition sub ab, die „unter, unterhalb, am Fuß von“ bedeutet, aber auch „nahe bei, bis zu, in Richtung“ verwendet wird. Im zeitlichen Kontext steht es für „innerhalb, während“ und wird bildlich für „unterworfen, in der Macht von“ genutzt. Zudem kann es „ein wenig, etwas“ bedeuten, wie in sub-horridus („etwas rau“). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *(s)up-, das möglicherweise *ex-upo- repräsentiert, einer abgewandelten Form der Wurzel *upo, die „unter“ oder auch „von unten herauf“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch das Griechische hypo- und das Englische up hervorgebracht.

Im Lateinischen wurde das Wort ebenfalls als Präfix verwendet und in verschiedenen Kombinationen genutzt. Dabei reduzierte es sich vor -s- zu su- und wurde an die folgenden Konsonanten -c-, -f-, -g-, -p- sowie oft an -r- und -m- assimiliert.

Im Altfranzösischen taucht das Präfix in seiner vollen lateinischen Form nur in „gelehrten Adaptionen alter lateinischer Zusammensetzungen“ auf [OED]. Im Volksgebrauch wurde es durch sous- oder sou- ersetzt, wie in souvenir (von lateinisch subvenire), souscrire (altfranzösisch souzescrire, von subscribere), und so weiter.

Die ursprüngliche Bedeutung ist in vielen lateinischen Entlehnungen heute unklar geworden (suggest, suspect, subject usw.). Im modernen Englisch ist das Präfix jedoch aktiv, wobei es in der Regel folgende Bedeutungen hat:

1. „unter, beneath, am Boden von“; in Adverbien oft „down, low, lower“;

2. „untergeordneter Teil, Agent, Division oder Grad; minderwertig, in untergeordneter Position“ (subcontractor), auch zur Bildung offizieller Titel verwendet (subaltern).

Zusätzlich kann es „Teilung in Abschnitte oder Teile“ anzeigen, „nächster unterhalb, nahe, dicht bei“ (subantarctic), „kleiner“ (sub-giant) und wird manchmal allgemein für „etwas, teilweise, unvollständig“ (subliterate) genutzt.