Herkunft und Geschichte von tilth

Im frühen 13. Jahrhundert bedeutete es „Land bewirtschaften, Mühe und Arbeit investieren, um Pflanzen anzubauen“. Ende des 14. Jahrhunderts wurde es dann auch für „pflügen“ verwendet. Das Wort stammt aus dem Altenglischen tilian, was so viel wie „kultivieren, pflegen“ bedeutet. Allgemeiner gefasst bedeutete es auch „sich mit etwas beschäftigen, durch Arbeit etwas erreichen“. Ursprünglich hatte es die Bedeutung von „nach etwas streben, sich anstrengen, um ein Ziel zu erreichen, etwas anzustreben oder zu ersehnen“. Es steht in Verbindung mit till, was „festen Punkt, Ziel“ bedeutet, und til, was „gut, nützlich, geeignet“ heißt. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *tilojan, das auch im Altfriesischen tilia („bekommen, anbauen“), im Altsächsischen tilian („erlangen“), im Mittelniederländischen und Niederländischen telen („züchten, anbauen, verursachen“) sowie im Althochdeutschen zilon („streben“) und im modernen Deutsch zielen („zielen, streben“) vorkommt. Es hat also auch eine Verbindung zu till (Präposition).

Die bildliche Verwendung setzte Ende des 14. Jahrhunderts ein. Um die Bedeutungsentwicklung zu verdeutlichen, kann man Ausdrücke wie work the land („Felder bestellen“) heranziehen. Im Altisländischen gab es das Wort yrkja, das „arbeiten“ bedeutete, aber besonders auch „kultivieren“ (und sogar „Verse machen“). Im Altkirchenslawischen fand sich delati, was ebenfalls „arbeiten“ und „kultivieren“ bedeutete. Verwandte Begriffe sind Tilled und tilling.

Ende des 15. Jahrhunderts taucht der Begriff tyllage auf, der sich auf die „Arbeit, Praxis oder Kunst des Vorbereitens von Land für die Aussaat“ bezieht. Er setzt sich zusammen aus till (verb) und -age. Ab den 1540er Jahren wurde er auch verwendet, um „gepflügtes Land“ zu beschreiben. Das Substantiv Till, das „Handlung des Bearbeitens“ meint, entstand in den 1680er Jahren. Im früheren Mittelenglisch fand man auch tilth, was im Altenglischen tilþ war.

Das Suffix bildet Substantive, die eine Handlung, einen Zustand oder eine Eigenschaft aus Verben oder Adjektiven ableiten (wie birth, bath, depth, death, growth, strength, truth, math (n.2)). Es stammt aus dem Altenglischen -ðu, -ð und hat seine Wurzeln im Urgermanischen *-itho (Verwandte: Altnordisch -þ, Althochdeutsch -ida, Gotisch -iþa). Dieses Suffix für abstrakte Substantive geht auf die indogermanische Wurzel *-ita zurück (Verwandte: Sanskrit -tati-; Griechisch -tet-; Latein -tati-, wie in libertatem „Freiheit“ von liber „frei“). Im Englischen wurde es manchmal zu -t verkürzt, besonders nach -h- (wie in height).

Früher war es verbreiteter (im Mittelenglischen gab es stilþe „Stille“, ca. 1200; wrengthe „Falschheit, Krümmung, Verzerrung“, ca. 1300) und wurde in den letzten Jahrhunderten oft für neue Wortschöpfungen verwendet (17. Jh. swelth „Schwellung“; Ruskins illth).