Herkunft und Geschichte von tropic

Ende des 14. Jahrhunderts, tropik, in der Astronomie „einer der beiden Kreise in der Himmelskugel, die die nördlichsten und südlichsten Punkte der Ekliptik beschreiben“. Der Begriff stammt aus dem Mittellateinischen tropicus „von oder betreffend die Sonnenwende“ (als Substantiv „einer der Wendekreise“), aus dem Lateinischen tropicus „bezogen auf eine Wendung“, und hat seine Wurzeln im Griechischen tropikos „von oder betreffend eine Wendung oder Veränderung; von oder betreffend die Sonnenwende“ (als Substantiv „die Sonnenwende“, abgekürzt von tropikos kyklos). Dies wiederum leitet sich ab von tropē „eine Wendung“ (aus der indogermanischen Wurzel *trep- „drehen“).

Die Vorstellung dahinter ist, dass die Sonne am Himmel an dem Punkt „umkehrt“, an dem sie am weitesten nördlich oder südlich des Äquators erscheint. In den 1520er Jahren wurde das Wort in der Geographie auf die entsprechenden Breitengrade auf der Erdoberfläche ausgeweitet (23 Grad 28 Minuten nördlicher und südlicher Breite). Die Bedeutung The tropics, also „Region zwischen den Wendekreisen des Krebses und des Steinbocks“, ist seit 1837 belegt.