Herkunft und Geschichte von worthy

Im mittleren 13. Jahrhundert tauchte das Wort worthi auf, was so viel wie „wichtig, gut, verdienstvoll“ bedeutete. Um 1300 wurde es auch im Sinne von „würdiger Verehrung“ verwendet. Es setzt sich zusammen aus worth (Substantiv) und -y (2). Gelegentlich fand man es im Mittelenglischen auch in der Bedeutung „von großem monetären Wert“.

Die Bedeutung „von ausreichender Wichtigkeit“ führte dazu, dass das Wort ab dem 13. Jahrhundert häufig in Zusammensetzungen wie seaworthy (seetüchtig), love-worthy (liebewürdig) und ähnlichen Begriffen verwendet wurde.

Ab dem späten 14. Jahrhundert ist es auch als Substantiv belegt und bezeichnete „eine Person von herausragendem Wert“. Besonders bekannt wurde es durch die Nine Worthies, eine Gruppe berühmter Männer aus Geschichte und Legende: Joshua, David, Judas Makkabäus, Hector, Alexander, Julius Cäsar, Arthur, Karl der Große und Gottfried von Bouillon – drei Juden, drei Heiden und drei Christen.

Verwandte Begriffe sind Worthily (würdig) und worthiness (Würdigkeit). Das alte englische Wort Worthful (früheres Englisch weorþful) bedeutete „geschätzt, kostbar“ und konnte auch „glorreich, angesehen“ heißen, verschwand jedoch im frühen Mittelenglisch.