Etimología y Historia de staff

Medio Inglés stif, proveniente del Inglés Antiguo stif, que significa "rígido, inflexible, no fácilmente doblable". En contextos físicos, a menudo sugiere rigidez extrema, como la rigidez cadavérica. Su origen se encuentra en el Proto-Germánico *stifaz, que también dio lugar al Neerlandés stijf, Frisón Antiguo stef, Alto Alemán Antiguo stif y Alemán steif, todos significando "rígido". En Nórdico Antiguo, stifla significa "ahogar".

Se dice que la palabra germánica proviene de una raíz Proto-Indoeuropea *stipos-, derivada de *steip-, que significa "presionar juntos, empaquetar, atiborrar". Esta raíz también se encuentra en Sánscrito como styayate ("coagula"), stima ("lento"), y en Griego como stia y stion ("piedra pequeña"), así como steibo ("presionar juntos"). En Latín, stipare significa "compactar, comprimir", y podría estar relacionado con stipes ("poste, tronco de árbol"). En Lituano, stipti significa "endurecerse, volverse rígido", y stiprus se traduce como "fuerte". En Eslavo Eclesiástico Antiguo, stena significa "pared". Sin embargo, Boutkan sugiere que las palabras germánicas podrían ser un uso metafórico derivado de términos relacionados con staff (sustantivo).

Por extensión, el término adquirió el significado de "fuerte, violento; difícil de dominar o superar". En el contexto de batallas y competiciones, se usó en el siglo XIII para describir algo "fiero, obstinado, disputado". En referencia a vientos o corrientes, se documenta alrededor del año 1300, y en relación con bebidas alcohólicas a partir de 1813. En Medio Inglés, también se usaba para describir algo "poderoso, firme, inmóvil, resuelto", y a menudo se emparejaba aliterativamente con strong.

En cuanto a sustancias, se utilizó para describir algo "no fluido, espeso y tenaz" a principios del siglo XV. Alrededor del año 1300, se aplicó a movimientos "no naturales o fluidos". En el contexto de comportamientos, hacia 1600 se usó para describir a alguien "rígido en ceremonias, poco amable o gracioso en su manera de ser". La expresión keep a stiff upper lip se documenta desde 1811. Relacionado: Stiffly.

El inglés antiguo distæf se traduce como "un palo largo y hendido que sostiene el lino para hilar," y proviene de dis-, que significa "un manojo de lino" (tiene cognados en bajo alemán medio como dise y bajo alemán diesse, que se refieren a "un manojo de lino en un huso;" se puede comparar con bedizen) + stæf, que significa "palo, bastón" (consulta staff (n.)).

Desde finales del siglo XIV, el término adquirió un sentido figurado relacionado con "el trabajo femenino." En inglés, se convirtió en sinónimo de "mujer, el sexo femenino, la autoridad femenina en la familia," al menos desde finales del siglo XV, probablemente porque el hilado era una actividad realizada por mujeres de todas las clases sociales. De ahí proviene la expresión distaff side (1848), un término colectivo del siglo XIX (que pretendía sonar más antiguo) para referirse a las mujeres de una familia, especialmente en lo que respecta a la relación y la descendencia, en contraste con el spear side).

St. Distaff's Day (1640s) se celebraba el 7 de enero, marcando el día en que "las mujeres retomaban el hilado y otras labores cotidianas tras las festividades" [OED].