Etimología y Historia de swanky

La palabra "stylish, classy, posh" se documenta en 1913, proveniente de un sustantivo o verbo anterior (ver más abajo). Se menciona que es "una palabra del dialecto de las Midlands y el suroeste de Inglaterra que se popularizó en la jerga general a principios del siglo XX" [OED].

Swank (sustantivo) significa "comportamiento ostentoso" y se registra en 1854 como una palabra de Northampton ("¡qué swank hace!"). Por otro lado, swank (verbo) aparece desde 1809 con el significado de "pavonearse, comportarse de manera ostentosa."

Es posible que el grupo de palabras provenga de una raíz germánica que significa "swing, turn, toss" (fuente también del alemán medio alto swanken "balancearse, tambalearse, girar, mecerse," alto alemán antiguo swingan "swing"). Si es así, el OED sugiere (en la segunda edición impresa, 1989) que podría relacionarse con la idea de "mover el cuerpo de manera ostentosa" (comparar con swagger). Relacionado: Swankpot "persona ostentosa o jactanciosa" (1914).

Por otro lado, existe un hilo de palabras swank en inglés que proviene del inglés antiguo swancor "flexible, que se dobla," también considerado derivado de la raíz de swing (comparar con el alemán schwank "flexible," el nórdico antiguo svangr "delgado, esbelto, flaco"). De aquí surgen varias palabras que hoy en día son dialectales u obscuras, como swanky (sustantivo) "joven activo o ingenioso" (alrededor de 1500), también "cerveza de poca calidad, bebida fermentada débil" (1841); swanking "flexible, ágil."

Este sufijo adjetival, muy común, significa "lleno de, cubierto de o caracterizado por" lo que expresa el sustantivo. Proviene del inglés medio -i, del inglés antiguo -ig, del protogermánico *-iga- y del protoindoeuropeo -(i)ko-, un sufijo adjetival que tiene cognados en griego -ikos y latín -icus (ver -ic). En germánico, encontramos cognados en holandés, danés, alemán -ig y gótico -egs.

Se usó desde el siglo XIII con verbos (drowsy, clingy) y para el siglo XV ya se empleaba con otros adjetivos (crispy). Se usaba principalmente con monosílabos; al combinarse con más de dos sílabas, el efecto tiende a volverse cómico.

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Las formas variantes en -y para adjetivos cortos y comunes (vasty, hugy) ayudaron a los poetas tras la pérdida del -e, que aunque gramaticalmente vacío, era métricamente útil en el inglés medio tardío. Los versificadores se adaptaron a las formas en -y, a menudo de manera artística, como en la obra de Sackville: "The wide waste places, and the hugy plain." (usar and the huge plain habría sido un obstáculo métrico).

Después de que Coleridge lo criticara como un artificio arcaico, los poetas abandonaron formas como stilly (probablemente Moore fue el último en usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats y el propio Coleridge habían utilizado) y otras similares.

Jespersen ("Modern English Grammar," 1954) también menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny y otras palabras de color, lanky, plumpy, stouty y la jerga rummy. Según él, Vasty sobrevive solo como imitación de Shakespeare; cooly y moisty (Chaucer, de ahí Spenser) las considera completamente obsoletas. Sin embargo, en algunos casos nota que (haughty, dusky) parecen haber reemplazado formas más cortas.